Волк среди воров

- Есть разные способы, - Сиваков допил пиво, поставил бутылку. Когда он выпрямлялся, из-за поворота показался трамвай. Прищурившись, Сиваков разглядел номер: - Мой! Пора домой, баиньки. Завтра тяжелый день.

Он протянул руку. Выглядело это так естественно, как будто еще недавно они не были «по разные стороны баррикад». Артем пожал и придержал его ладонь:

- Погоди! Тяжелый день - из-за меня? Начальство холку намылит?

- У нас говорят проще: вые…ут, - Сиваков ухмыльнулся. - Да, в том числе и из-за тебя. Что, хочешь покаяться? Еще не поздно написать явку.

- Настоящих убийц кто-нибудь будет искать? Или дело закрыто?

Сиваков осторожно выдернул руку:

- По моему скромному разумению, если Киржача грохнул не ты, то его грохнули москвичи. Или Стрелковский, или банкиры. Он ведь бегал от них, а они, по моей информации, не очень настойчиво, но тем не менее искали с ним встречи. Могли и найти. Только москвичи не в нашей, так сказать, юрисдикции. Руки у нас коротковаты. И ноги.

Трамвай подошел, двери открылись. Вагоновожатый пробубнил название следующей остановки.

- Ну пока! - Сиваков хлопнул Артема по плечу, перебежал проезжую часть, запрыгнул в вагон.

И, стоя на верхней ступеньке, крикнул за секунду до того, как двери закрылись:

- Только если это москвичи сделали - зачем им тебя подставлять?

Глава пятая

БЕГЛЕЦ

Дома его появления не ожидали.

Мать охнула и перекрестилась, Анюта же посмотрела с таким видом, будто хотела спросить: «Ты сбежал?».

Первым делом Артем принял ванну. Напустил горячей воды с душистой пеной - никогда раньше ему это не нравилось, а сейчас приспичило так, как если б это было единственным, от недостатка чего он страдал в заключении, - и целый час нежился. Даже задремал ненадолго. Приснилась всякая хренотень, в которой перемешались оживший Киржач, адвокат с набитым пачками «зелени» саквояжем, ироничный и усталый Сиваков, который пил пиво из кружки с хромированной откидной крышкой, тер пальцами губы и повторял: «Преступление можно раскрыть, но мы его не раскроем…». Еще кто-то мельтешил в этом сне, но их Артем и не вспомнил, когда проснулся.

Вода заметно остыла, душистая пена осела. Анюта стучала в дверь:

- Ты еще долго? Ты не уснул?

- Я сейчас!

Он выдернул пробку из ванны, включил душ, взял мочалку. Неприятный осадок, вызванный сном, улетучился.

В кухне уже был накрыт стол. Никаких особенных разносолов, но вкусно и сытно. Даже бутылка присутствовала.

- Ого! - Артем ее приподнял, разглядывая этикетку. - Откуда виски взялось?

- Разве не помнишь? Сам же принес!

Артем свернул пробку, налил в две рюмки - мать, в последнее время ставшая излишне религиозной, от употребления алкоголя воздерживалась. Даже освобождение сына не казалось ей достаточным поводом, чтобы прикоснуться к спиртному. Она и к еде-то почти что не прикасалась! Мясо не тронула, картошки взяла самую малость и только овощного салата наложила в свою тарелку три полные ложки. Не поднимая глаз от столовых приборов, все быстро съела и встала из-за стола:

- Вы тут кушайте, а я пойду, не буду мешать…

Тихо, как мышка, выскользнула в коридор, и прикрыла за собой дверь.

- Может, хоть теперь ты расскажешь, где пропадал в тот вечер? - спросила Анюта.

Артем ждал такого вопроса и заранее решил рассказать правду. Вранье, как известно, имеет свойство топить того, кто им злоупотребляет. Надо было еще тогда не секретничать, не выдумывать сказки. Давно бы получил свою законную выволочку и забыл думать об этом.

Отложив вилку, он рассказал, как было дело. Без лишних подробностей, но, в целом, верно. Сделал покаянное лицо. Наполнил стаканы, чтобы выпить за примирение. И оказался совершенно не готов к последовавшей реакции.

Анюта чуть не расколола тарелку:

- Сначала про Лакина врал, теперь заливаешь про этого! Кого следующего приплетешь? Когда врешь, так хоть имей совесть делать это так, чтобы я не заметила!

- Я говорю правду…

- Как же, ага! Между прочим, твой Наиль, или как его там, звонил позавчера!

- Ну и что?

- Ничего! Сказал, что давно не встречались. Интересовался, как у тебя идут дела.

Всхлипнув, Анюта выскочила из кухни. Артем дернулся следом, но остановился: пусть подостынет, может, тогда получится объясниться? И черт же дернул Хитрого позвонить! То по нескольку месяцев его не слышно не видно, то подворачивается в самый неподходящий момент. Специально, что ли, так делает?

Артем посмотрел на стакан, понюхал. Самогон - он и есть самогон, пусть даже облагороженный. Пить не стал. Вышел в коридор, взял с «базы» телефонную трубку. Прислушался к звукам, доносящимся из комнаты. Рыданий не было слышно. Успокоилась или уткнулась в подушку? Надо бы зайти, сесть рядом, погладить, сказать ласковые слова. Вместо этого Грек вернулся на кухню, плотно затворил дверь и принялся названивать Хитрому.