Волк равнин

Передаваемый по кругу арак сделал общее настроение праздничным. Пройдет еще чуть-чуть времени, и они напьются и будут петь, может, захотят женщин, но в пустом улусе вряд ли найдут их. Тэмучжин был разочарован, увидев, что большинство женщин — старые злые карги, которых берут в поход готовить еду да чинить одежду, а не услаждать воинов. Ему предстояло найти жен для Хасара и Хачиуна, и, как хану, необходимо было собрать вокруг себя как можно больше верных семей.

Старух расспросили про воинов, но те, конечно же, утверждали, что ничего не знают. Тэмучжин, сидя в юрте, которую себе выбрал, наблюдал за одной особенно морщинистой старухой, помешивавшей в котле тушеную баранину. Наверное, стоит заставить кого-нибудь попробовать варево первым, подумал Тэмучжин, и улыбнулся этой мысли.

— У тебя есть все, что нужно, матушка? — справился он.

Старуха посмотрела на него и злобно плюнула на пол. Одна из великих истин жизни состоит в том, что сила смиряет и самого яростного. Но никто не может смирить разъяренную женщину. Видимо, все же надо, чтобы она попробовала еду прежде воинов.

— Если не считать, что несколько человек могли укрыться в снегу, — подводил итог Тэмучжин, — то всего двадцать семь трупов, включая старуху, что пристрелил Хачиун.

— Да она набросилась на меня с ножом, — раздраженно ответил Хачиун. — Видел бы ты ее, сам бы пристрелил.

— Тогда хвала духам, что ты не ранен, — еле сдерживая смех, проговорил Тэмучжин.

Раздалось хихиканье, и Хачиун закатил глаза. Джелме тоже сидел в юрте. Снег на его плечах еще не растаял. Тут же находились трое братьев, присоединившиеся к ним месяц назад. Они были такими зелеными, чуть не пахли мхом, но именно их Тэмучжин выбрал прикрывать себя в первый, самый суматошный миг сражения. Хачиун, оценив братьев взглядом, переглянулся с Тэмучжином. Короткого кивка со стороны старшего брата было достаточно, чтобы он принял их как свою кровь. Признание это было истинным — они ведь показали себя и теперь улыбались, сидя среди остальных и откровенно радуясь первой победе с новыми друзьями. Арак нагрелся над очагом, и каждый отпил столько, чтобы изгнать холод прежде, чем похлебка придаст сил их усталым телам. Все они заслужили трапезу, и в юрте царило веселое оживление.

Тэмучжин обратился к самому старшему из братьев, невысокому шустрому человеку с очень темной кожей и нечесаными волосами, некогда жившему у кераитов. Из-за ссоры с ханским сыном он уехал, забрав братьев до того, как пролилась кровь. Тэмучжин принял всех троих.

— Бату? Думается, пора привести с холода брата моего Хасара. Этой ночью нежданных нападений уже не будет.

Бату встал, и Тэмучжин повернулся к Джелме:

— Отец твой обходит улус. Правда?

Джелме кивнул, подбодренный его улыбкой.

— Я так и думал, — сказал Тэмучжин. — Он человек основательный. Я бы сказал, лучший из нас.

Польщенный Джелме снова медленно кивнул. Тэмучжин дал знак старой татарке подать похлебку. Она откровенно не хотела подчиняться, но вдруг передумала и щедро налила ему варева.

— Благодарю тебя, матушка, — проговорил Тэмучжин. — Добрая еда. Сдается мне, что не едал я в жизни ничего вкуснее еды врага в его собственной юрте. Если бы мне прислуживали его прекрасные дочери, то больше ничего и не надо.

Его товарищи засмеялись, получив свою долю горячей еды, и набросились на нее как звери. За годы скитаний некоторые из них утратили всякое человеческое воспитание, но Тэмучжин ценил такую ярость. Если он прикажет убивать, они будут убивать, пока руки по локоть не омоются в крови, кто бы ни был врагом. Уводя свою семью на север, он встретил на пути много таких людей. Двое самых ожесточившихся были одиноки, а некоторые одичали настолько, что верить им уже было нельзя. Таких он вытаскивал из юрт и убивал мечом, выкованным для него Арсланом.

Поедая похлебку, Тэмучжин вспоминал те месяцы, что прошли с тех пор, как он вернулся к семье. Тогда он и не думал о жажде, которую видел в других людях, о жажде быть снова принятыми в общество. Но не всегда все проходило гладко. Одна семья присоединилась к ним только для того, чтобы сняться ночью и увезти с собой все, что удалось выкрасть. Тэмучжин и Хачиун выследили их и привезли останки в лагерь, чтобы все на них посмотрели, а потом бросили их диким зверям. Если уж люди пришли к нему, то о возврате к прежней жизни не должны и думать. Помня о том, кого он принимает, Тэмучжин не мог показывать слабости, иначе его разорвут.

Хасар вернулся с Бату, дуя на руки и растирая их. Он нарочно отряхнулся рядом с Хачиуном и Тэмучжином, чтобы осыпать их снегом. Они шарахнулись от него и стали ругаться.

— Опять про меня забыли? — с угрозой спросил Хасар.

— Нет! — замотал головой Тэмучжин. — Ты был моей засадой на случай, если на нас нападут. А то мы здесь расселись совсем без защиты!

Хасар зыркнул на братьев и пошел за своей долей похлебки. Тэмучжин же наклонился к Хачиуну и прошептал достаточно громко, чтобы все услышали:

— Я и забыл, что он остался снаружи.