Воля Демиурга

Спускать подобное, да и ещё в первый день пребывания в академии, было нельзя — как жить и учиться здесь все последующие семь лет, если уже завтра вся академия будет знать, что его оскорбили, а он в ответ промолчал? Сегодня молча проглоченное оскорбление, а завтра об него будут вытирать ноги… Поэтому Дэнни остановился и, спокойно обернувшись, встретился с горящими ненавистью глазами сидящего за столом молодого парня. Парень уже заранее, не зная Дэнни, его ненавидел. Интересно, за что? Не за то ли, что Дэнни занял место его хорошего знакомого? Значит ли это, что незнакомец вдобавок ещё и учится в его группе? Дело начинало принимать неприятный оборот — малой кровью неприятность могла не ограничиться. Сбылось предупреждение отца… О, великий Один, но как же не вовремя! Он же только прибыл в академию и совсем ещё ничего не знает! А принимать решение ему предстоит здесь и сейчас, и от правильности принятого решения будет зависеть вся его дальнейшая жизнь. Если она, конечно же, будет… Мгновение, за которое в голове пронеслись эти мысли, истекло, и вот уже все сомнения отброшены, а решение принято.

Изобразив самое невинное выражение лица, Дэнни улыбнулся незнакомцу и предельно вежливо ответил, глядя прямо в пылающие ненавистью глаза:

— Ушлёпок? Странное имя для такого, вне всяких сомнений, благородного молодого человека. Приятно познакомиться — меня зовут Дэнни.

Громогласный хохот, последовавший после этой фразы, заставил незнакомца покраснеть от злости и, вскочив, броситься к Дэнни и попытаться схватить его. Дэнни был готов к такому повороту событий — военная подготовка и рукопашный бой в школе являлись одними из его любимых занятий, — и, легко уклонившись, сделал плавный шаг в сторону, так, что нападающий наткнулся лицом на благоразумно подставленный поднос с едой. Тарелки с горячим дымящимся содержимым подлетели и приземлились прямо на нападавшего, залив ему голову и грудь, потёками растекшись по волосам и плечам, залепив глаза и размазавшись по лицу. Хохот вокруг усилился — ученики за соседними столами укатывались от смеха, грудью ложась на столы. К веселью постепенно присоединялись и сидящие за соседними столами, стоило им только увидеть стоящего в проходе и залитого с ног до головы чьим-то несъеденным ужином студента. Прошло всего несколько мгновений, и от хохота содрогалась вся столовая.

Стерев ладонью с лица остатки еды, незнакомец, выставив в сторону Дэнни указательный палец, завопил:

— Дуэль! Прямо сейчас!

Вежливо поклонившись, Дэнни громко, на всю столовую, ответил:

— Прямо сейчас никак невозможно, уважаемый ушлёпок! Вам бы помыться сначала, а то от вас воняет. Не следует есть головой то, для чего существуют столовые приборы. Но я готов принять ваше предложение завтра после занятий. Засим разрешите вас покинуть — я пришёл в столовую поужинать, а не общаться с ушлёпками.

После чего, оставив грязный от пролитого ужина поднос на ближайшем опустевшем столе, Дэнни вернулся к нишам, взял очередную порцию и благополучно дошёл до выбранного им столика — больше ему никто не мешал…

Где-то в резиденции клана Камэни…

— И как это понимать? Иллэри, разве об этом я тебя просил?

— Рэй, успокойся и возьми себя в руки. Я не буду говорить, что все мои действия строго соответствовали нашей договорённости — в глубине души ты и сам это отлично понимаешь. Просто посмотри на ситуацию с другой стороны — твоему протеже выпала уникальная возможность не только учиться в элитном учебном заведении империи, но и познакомиться с родственниками правящей верхушки влиятельнейших кланов империи. Подобные знакомства дорогого стоят.

— Это если ему удастся выжить в этом рассаднике рурхов.

— А ты так волнуешься за жизнь этого мальчика? Поверь, он достаточно умён, чтобы не влезать в неприятные ситуации, и достаточно силён, чтобы, случайно попав в них, за себя постоять.

— О да, постоять за себя мальчик сумеет. Но вот продумала ли ты последствия его защитных действий?

— Ой, да что может натворить маленький мальчик! Ну, подерётся с кем-то, отправит своего противника в больницу. Так там мы быстро поставим пострадавшего на ноги, он ещё и спасибо нам за медицинскую помощь скажет, особенно если она будет проведена за счёт клана. Или ты боишься, что побьют его? Не волнуйся, мне он показался достаточно опытным для своих лет. Или основная причина твоего беспокойства совершенно в другом? Не просветишь ли меня, кстати, чем он для тебя так важен?

— А сама у него ты не догадалась спросить?

— Разумеется, догадалась, за кого ты меня принимаешь! И, знаешь, была неприятно удивлена — он удивительно ловко уклонялся от ответа на этот вопрос.

— Спросила бы прямо — он бы ответил. Я знаю, как ты можешь спрашивать — солгать тебе практически невозможно. Даже я, что уж тут скрывать, нередко не в силах устоять перед твоим обаянием.

— Я так и сделала. И знаешь, что он мне ответил? Правду. Что он такой умный, такой талантливый, и вообще лучший во всём. За это его не только выделили из массы, но и взяли сюда.

— И это действительно правда.