Волга-мачеха

Но теперь ни службы, ни прозвища. Только команда, еще недавно величавшая благородием, а потом господином лейтенантом. Теперь она зовет - товарищ командир, и неизвестно, можно ли отдавать ей приказания.

И еще есть распущенное судовое офицерство, мальчишки вроде Сейберта. И, наконец, комиссар... Но о нем лучше не думать.

Трудно идти на буксире у революции. Без понятного назначения, без собственной воли и своего пара. По водам, не похожим на море.

Но хуже всего то, что у кают-компании отняли вестовых, и в светлый люк смотрят, как командир подметает палубу в своей каюте. Валерьян Николаевич поморщился и покосился на рулевого.

- Держите ему в корму. - И на всякий случай пояснил:- Если будем рыскать по сторонам, буксиром переломаем стойки на баке.

- Есть, - ответил рулевой, перекладывая руля.

Иному Волга, может, и вправду мать, но миноносцам она была в лучшем случае мачехой. Их строили не для Волги, и Волгу делали не для миноносцев.

Это большая, но бестолковая река, и люди на ней тоже бестолковые. Когда нужно отдать конец, они кричат: "Отдай ее! Отдай ее, чалочку-то! Чалочку, слышь, отдай!" Пока они до конца выскажут свою мысль, могут свободно произойти две-три аварии.

Именно так обстояло дело в Казани. Два небольших буксира вели "Деятельного". Вели дружно, но перед пристанью потянули в разные стороны. Пока их капитаны уговаривали друг друга отдать чалочку, миноносец, следуя известным физическим законам, по равнодействующей пошел таранить "Дельного".

Командир подскочил к машинному телеграфу и дал "полный назад" обеими машинами. Это был условный, но совершенно бесполезный рефлекс, - миноносец шел без пара.

Машинный старшина Жуков, занятый стиркой рабочего платья, принял сигнал за шутку и, чтобы не обидеть пошутившего, из машины телеграфом отзвенел "полный назад". Больше сделать он ничего не мог, и миноносцы со скрежетом врезались друг в друга.

На "Деятельном" смятый форштевень, а на "Дельном" пропоротая корма- и заклиненный руль, - в лучшем случае десятидневный ремонт, а приказ комфлота краток и прост: со всей возможной скоростью следовать к Симбирску для поддержки сухопутных частей.

- Полагаю нежелательным дробить наши силы, - сказал на совещании командиров Валерьян Николаевич.

- Чего дробить? - удивился комиссар Шаховской.

- Наши силы, - объяснил Валерьян Николаевич.- Отремонтируемся, и все вместе двинемся дальше.

- Контрреволюция, - ответил Шаховской.

- Но ведь нас могут разбить по частям! - Голос Валерьяна Николаевича слаб и неуверен. Как объяснить стратегическую аксиому?

- Ни по каким частям не побьют. Бить некому. Что они, шлюпками, что ли, нас покроют? Без дураков! Завтра выйдем!

10

"Достойный" вышел на рассвете. Один и без провожающих гудков из обугленной Казани в мутное утро, тонкий дождь и серую путаную Волгу.

Но оттого, что вышли своими машинами, от сильного их пульса, от низкого рева вентиляторов и мелкой дрожи железной палубы веселее дышалось, и веселье было на всех лицах, от канцелярии, что над винтами, и до подшкиперской, что в самом носу. Но на мостике оно кончалось.

Волжский лоцман разводил руками и тряс блестящей черной бородой.

- Объяснить, пожалуй, не объясню, а сам проведу куда хочешь.

Валерьян Николаевич пожал плечами. Пускай ведет- на нем вся ответственность.

- Федорчук, передайте штурвал лоцману.

- Не дело, - в сторону сказал комиссар.

Рулевой Федорчук взглянул на комиссара, потом на командира. Снял одну руку со штурвала и почесал затылок. Потом снял обе и уступил свое место лоцману.

В первый раз управляться на миноносце лучше в открытом море, не ближе десяти миль от берегов, камней и посторонних предметов.

"Достойный" сразу рыскнул вправо, а потом от круто переложенного руля бросился на встречный пароход. Рулевой оторвал лоцмана от штурвала и змеей провел миноносец по борту насмерть перепуганного встречного.

- До чего верткий! - удивился лоцман. И для успокоения, погладив бороду, прибавил: - Ишь, сука!

Пошли по указаниям лоцмана и два раза садились на мель. Лоцман не умел объяснять.

После второй посадки снимались два с половиной часа. Дальше шли, советуясь с лоцманом, с картой и друг с другом. Шли малыми ходами с лотовым на баке и сели в третий раз, но некрепко.

Лил ровный холодный дождь, от которого вода шла оспинами, а неподвижное лицо командира казалось еще бледней. Он жалел, что пошел на Волгу, что избрал неспокойную профессию и что не вовремя родился.

Комиссар, стиснув зубы и сжав кулаки, чтобы согреться, тоже жалел, что Валерьян Николаевич пошел на Волгу.

Берега постепенно темнели, и вода стала почти черной. Дальше идти безрассудно. Приставать?

- Нету пристаней, - сказал лоцман.-А берега здесь вовсе плохие Никак нельзя под них становиться.

Отдали якорь, развернулись кормой по течению и ушли вниз спать.

Проснулись иа мели. Винтами и всем корпусом до второй кочегарки. Пробовали вытянуться на якоре, но якорь не удержался и сам приполз на борт. Поганый грунт.