Волчонок

Вот, к примеру, водится в Чудском озере рыбка-снеток. Казалось бы, рыба и рыба. Но лучше её походной еды нет. Особенно хороша она для войска. Не портится, вкусная, лёгкая, сытная… Кто б подумал? Псковичи её особым образом сушат и продают повсюду – от Ладоги до Киева. От такой торговли князю большая прибыль. А кому за тем следить? Княгине.

«Вот из такой мелочи, из рыбки сушёной, и складывается богатство и сила родного Плескова! Ты дочь князя, уж не ребёнок – скоро и невеста. Ты должна всё это понимать!»

Вновь налетел с реки студёный ветер, напоминая об окончании лета. Ольга собралась уж уйти, но тут заметила, что она на стене не одна.

Кто это там кутается в богатый плащ? Вокруг хлопочут служанки, стараются, чтобы не продуло…

Это же новая жена отца, знатная чудинка по имени Вилма.

Прошедшим летом отец заключил с латгалами важный договор. Латгалы многочисленны, в их диких лесах стоят крепости, охраняя броды и волоки. Через их земли ведут важные торговые пути. С такими соседями выгоднее дружить, чем воевать. Вот и договорились и скрепили дружбу браком.

В конце лета сыграли свадьбу. Младшая княгиня уже ходила с небольшим пока круглым животом, от чужих глаз, как положено, укрывалась. Князь Вардиг сперва её сильно любил за синие очи, тонкий стан и светлую, чистую красу. Однако потом несколько охладел. Вилма тиха, немногословна да и по-словенски говорит плохо. Ни посмеяться с ней, ни о задушевном поговорить…

«Ничего, заговорит по нашему, привыкнет – будет тебе первой помощницей», – пообещал Вардиг старшей, водимой жене[4].

Матушка тоже сперва была недовольна. Гневалась на отца, хоть и скрывала. Смотрела на новую жену недобро. Начинает её расспрашивать, а та едва пару слов проронит, очи опускает – видно, боится… Княгиня успокоилась, оттаяла, хотела приласкать чудинку – только та не ластится в ответ. То ли не хочет, то ли не умеет… Ну и оставили её в покое.

Теперь Вилма по большей части сидела у себя в покоях или в саду, со своими служанками и старой нянькой. И что это её на стену принесло, да ещё в такой холод?

– Княжна, гляди, к нам идут! – раздался позади голос одной из боярских дочек.

Младшая жена князя, окружённая служанками, неспешно приблизилась к Хельге[5]. Повернулась, что-то тихо проговорила одной из служанок – пожилой женщине в суконном покрывале излюбленного у чудинов синего цвета.

– Благо тебе, княжна! – произнесла та с поклоном. – Моя госпожа желает говорить с тобой.

– И тебе поздорову, госпожа Вилма, – отозвалась Ольга, вежливо склоняя голову и разглядывая княгиню и её служанок.

Младшая жена ответила ей таким же спокойным, достойным поклоном.

«Глаза у неё, как вода в ясный день, – подумалось Хельге. – Сверху блеск и синева, а что там, под нею?»

– Моя госпожа, – снова заговорила старая служанка, – приглашает тебя, княжна, нынче вечером к себе в гости.

– Окажи мне честь, княжна, – Вилма взглянула в глаза дочери Вардига.

– Благодарю, – степенно кивнула Ольга. – Я приду.

Она была очень удивлена. К чему бы это внезапное приглашение? Может, младшая жена что-то подстраивает или выведать желает?

«Да что же я думаю сразу о плохом? – укорила она себя. – Может, Вилма просто хочет подружиться! Она же здесь совсем одна, вдали от родины… Батюшка всё время в разъездах, матушку она боится…»

Вилма не уходила. Ольга ждала. Что-то ещё скажет?

– Госпожа говорит, – перевела несколько тихих слов старая служанка, – будем… как по вашему-то… глядеть на воду.

– Что?

– Гадать приглашает! – первой догадалась боярышня Желана.

– О! – протянула Ольга.

Вилма заметила блеск в её глазах и усмехнулась.

– Может и ты, княжна, нас поучишь гадать по вашему, – добавила служанка. – Нам сказали, что тебя учили читать руны…

– Да какое там, – смутилась Ольга. – Годи[6] Кольгрим кое-что показывал…

Вилма и седая служанка переглянулись.

– Приходи, госпожа. Покажем тебе, как гадают в землях латгалов. О грядущем будем спрашивать у воды, о прошлом – у деревьев. Ветви их в небе, в золотых полях Сауле. Корни – под землёй, в тёмных владениях Велса[7]. Им ведомо всё скрытое. Если кто-то в опасности, если от кого-то долго нет вестей…

«Радимка!» – тут же подумала Ольга.

– Благодарю! – пылко заявила она. – Я непременно приду!

Глава 2. Спроси у ветвей

Ольга

Когда за Хельгой пришли и повели её к молодой княгине, она-то думала, что её примут в покоях. Но нет – служанки провели её в сад. Солнце уже зашло, в саду было темно и холодно, ветер шуршал опавшей листвой. «Зачем же сюда? – удивилась Ольга. – В такой час!»

В саду росла большая, раскидистая липа. Под липой, среди двух горящих факелов, сидела на резной скамеечке княгиня Вилма. Очи опущены, руки сложены на коленях, но спина прямая, не гнётся под тяжестью монист. За спиной княгини стояли, завернувшись в шерстяные плащи, служанки из земли латгалов.

Ольга окинула взглядом наряд Вилмы. Голубой плащ тонкого сукна обшит по краю золотой тесьмой, сколот на груди огромной фибулой[8]. Только чудины и любят фибулы с миску величиной… Плат стянут по лбу золотым обручем.