Волчицы

И в селе необычный волк не ограничился нападением на скотину Цыбиных. Строев обнаружил кровавое пятно и клочки шерсти, а поискав по округе, нашел и останки, которые уже успели растащить собаки. Волк загрыз большого пса, но теперь, по обглоданным собаками костям, Строев не мог определить размер его зубов. Следы зверя обрывались в районе церкви, слишком много народа натоптало с утра и проследить дальнейший путь волка стало невозможно.

Строев еще ни разу не встречался с рыжеухим волком, но, судя по всему, если в село приходил именно он, этот зверь был крупный и кровожадный.

Несмотря на запрет, все утро ребята провели на мельнице. Купаться не хотелось, они просто сидели и разговаривали, обсуждая ночное происшествие.

— Дядя Степан говорит, что по свежему следу любого зверя найти можно, — между прочим заметил Егорка.

— Что ж тогда рыжеухого никто не ищет? — с ехидцей спросила Оксанка.

Егор пожал плечами, а Санек сказал:

— Мужикам сейчас некогда. Слышала ведь, председатель никого не отпускает. Дядя Степан мог бы, но он хромой. Кому за рыжеухим идти? Разве что только нам.

Егорке эта мысль неожиданно понравилась.

— А почему бы и нет, — сказал он. — У меня ружье есть.

— Ты серьезно? — спросила Настя.

— Вполне.

— А след-то сможешь взять? — опять с ехидством спросила Оксанка. — Ты ж не собака.

— Собака у нас есть, — сказал Санек, указав на Пушка.

Оксанка расхохоталась.

— Далеко же вас этот волкодав заведет, — сказала она сквозь смех.

Настя тоже не смогла удержаться от смеха, настолько нелепым казался Пушок в роли охотничьей ищейки.

— Ничего смешного, — оскорбился Костя. — Он, если хотите знать, любой след взять может.

— Ну, тогда пошли, — сказал Саня и подтолкнул Егорку. — Ты еще не передумал?

— Айда, — ответил тот, поднимаясь. — Ко мне зайдем, надо ружье взять. Только бы дядя Степан не заметил.

— Идем!

Мальчишки встали вслед за Егоркой.

— Да вы что?! — воскликнула Настя. — Психи, что ли?! Совсем рехнулись?! Немедленно вернитесь!

— Не бойся, — Оксанка махнула рукой. — Никуда эти охотнички не денутся. Потопчутся на опушке и по домам разойдутся. Эта овчарка лопоухая первой в село прибежит.

— Поглядим, — буркнул Егорка и, не желая вступать в дальнейшие пререкания, первым спустился с крыши.

— Дураки они совсем, что ли? — волновалась Настя. — Пропадут ведь, ненормальные.

— Пошли с ними, посмотрим на этих балбесов, — предложила Оксанка. — Все равно заняться больше нечем.

Через двадцать минут все пятеро уже были на опушке леса, там, куда ночью приходили волки.

— Искать надо отсюда, — сказал Егорка.

— Ищи, Пушок, ищи, — принялся уговаривать своего пса Костя.

Тот потянул ребят в чащу, то ли действительно взяв след, то ли только делая вид.

— Не заблудимся? — с опаской спросила Настя, когда лес обступил их со всех сторон.

— Нет, — уверенно ответил Егорка. — Не бойся.

Долгое время ребята кружили по лесу, следуя за собакой. Наконец, когда они оказались на краю болотца и под ногами захлюпало, Саня начал подозревать Пушка в халатности.

— Слушай, твоя собака точно знает, что делает? — спросил он Костю.

Тот пожал плечами.

— Может, вернемся, — предложила Оксанка.

— Испугалась уже, — усмехнулся Санек.

— Вот еще. Просто, чего зря ходить? Охотнички из вас…

— Не нравится, уходи. Никто не держит.

— Да вы посмотрите на этого пса, — не унималась Оксанка. — Он же просто так гуляет, а вы, как дураки, за ним носитесь.

— Не мешала бы ты, Оксанка, — сказал Егор. — Орешь на весь лес. На охоте не шумят.

— Так то на охоте. А вы просто так бродите, сами не знаете, что ищете.

Егорка хотел было ответить что-то нелестное, но в этот момент Настя вцепилась в его плечо и сдавленно прошептала:

— Смотрите.

Проследив ее взгляд, ребята увидели зверя, стоявшего на пригорке между елей шагах в тридцати от них. Это был волк. Пушок, заметив хищника, испуганно тявкнул. Волк даже не пошевелился.

— Это он, рыжеухий, — прошептал Костя.

— Похож, — согласился Саня. — Вон какой здоровый.

— И что теперь делать? — спросила Настя, пытаясь сдержать предательскую дрожь в коленях.

— Егорка, ну чего ты стоишь? — так же испуганно прошептала Оксанка. — Ну сделай же что-нибудь.

— Не канючь, — спокойно ответил Егор, осторожно снимая с плеча двустволку. — Сейчас я его сделаю.

Но в этот момент Пушок дернулся, увлекая за собой на сворке Костю, тот толкнул Егорку. Потеряв равновесие, Егор зацепился ногой за корягу и упал, ткнув ружьем в землю.

— Вот черт! — ругнулся парнишка.

Он заглянул в стволы, оба дула были забиты болотной грязью.

— Не можешь стоять спокойно, балбес! — набросился он на Костю. — Что я теперь делать должен, по-твоему?

Волк по-прежнему стоял на пригорке, возня ребят его ничуть не взволновала. Но вот он шевельнулся, словно собираясь спуститься вниз и идти к ним.

— Стреляй, Егорка! — взвизгнула Оксанка.

— Из чего? Хочешь, чтобы мне башку снесло?