Волчица в засаде

Мы пошкандыбали по дороге. Я шел так, будто заново учился ходить. Роль ходунков выполняла Наташа, на которой я почти висел. Сиамскими близнецами мы доплелись до калитки, побрели по огороду. К тому времени, когда мы взошли на крыльцо, я малость оклемался и вполне мог бы обходиться без опоры, однако мне было приятно обнимать Наташу, и я продолжал изображать немощного старца.

Артамонова подвела меня к крутой лестнице, ведущей на второй этаж, и приказала:

— Поднимайся! Я тебе наверху постелю.

Я отпустил плечо хозяйки дачи и, ухватившись за перила, стал медленно подниматься.

Мансарда с прорубленным в полу люком состояла из двух крохотных смежных комнат. В первой стояли диван, небольшой телевизор на тумбочке и кресло; во второй уместились лишь кровать, журнальный столик и стул. Пока я добирался до комнаты, Наташа успела сходить куда-то на первом этаже, взять постельные принадлежности и догнать меня.

Артамонова сменила на кровати белье, уложила мою персону в постель и, как я ни сопротивлялся, стала стаскивать с меня одежду.

— Постирать надо, — заявила она, расстегивая на манжетах моей рубашки пуговицы. — А то завтра в грязных шмотках ты на улице не сможешь появиться.

— Действительно, — сообразил я. — Утром мне на работу идти.

Мне было легко и просто общаться с художницей. Казалось, я знал ее много лет, с самого детства. Я даже не заметил, как мы с Наташей перешли на ты. Когда молодая женщина добралась до моих брюк, зазвонил телефон. Я достал «сотку», приложил ее к уху.

— Алло, это ты, Игорь?! — рявкнул в трубке мужской голос. Я тотчас узнал его. Звонил тот самый здоровяк из компании отдубасивших меня парней. — Элка тут вот номер твоей «сотки» подсказала.

— Ну я, — ответил я равнодушно. У меня даже не было сил для каких бы то ни было эмоций.

— Очухался? — глумясь, поинтересовался парень.

— Ты рад? — ответил я вопросом на вопрос.

Парень заржал:

— А чтоб ты сдох!

— Хороший ты человек, — хмыкнул я. — Добрый!.. Что с Эллой?

При звуках знакомого имени Наташа, стягивающая с меня брюки одновременно за две штанины, замерла и взглянула вопросительно. Я предупреждающе поднял палец, приказывая ей молчать.

— Да здесь она, рядом, — изрек в трубку парень и заторопился: — Вот что, Игорек, ментам про девку трекнешь, мы ей сразу глотку перережем. Понял?

Меня разбирало любопытство.

— Зачем она вам?

Здоровяк секунду раздумывал, перед тем как ответить, потом злобно заявил:

— У нас с ней свои счеты.

— Не скажешь какие?

— Нет!

— Ну-ну. — Я посмотрел вверх, на сходившийся под углом потолок, вернее крышу, обшитую досками, и проговорил: — Слушай ты, добрейшей души человек, утконос с тобой?

— Кто? — удивился мой собеседник, но тут же сообразил: — Ну, рядом…

— Так вот, передай той образине с лягушачьим ртом, должок за ним. Как встречу, хребет ему сломаю. Та доска от забора теперь все время со мной.

Здоровяк кому-то что-то сказал и захохотал:

— Он говорит: ты ему еще должен. Ты ему ногу в двух местах покалечил.

— И вот еще что, — не слушая собеседника, продолжил я. — Как это принято говорить, если с головы твоей пленницы упадет хоть один волос, я с тебя самого скальп сниму. Жди, скоро увидимся! — и я отключил мобильник.

Наташа рывком стащила с меня брюки и бросила их в угол комнаты, туда, где уже валялась моя рубашка.

— Что они хотели? — спросила она.

Я до самого подбородка натянул на себя одеяло.

— Сказали, если мы в милицию сообщим, они Элке голову отрежут.

Девушка присела на краешек кровати и взглянула на меня своими странными глазами.

— Что теперь делать?

Я и сам бы хотел знать, что дальше делать. Я, конечно, приврал, когда говорил здоровяку, что скоро увидимся. Я понятия не имел, где искать парней, да и нужно ли мне их искать. Моя совесть чиста. Для спасения Элки я сделал все что мог, так что могу сложить с себя обязанности сыщика, и никто меня ни в чем не упрекнет. Однако сейчас я настолько обессилел, что мне не хотелось ни о чем ни думать, ни говорить. Я запрокинул голову, взглянул на небольшое окно. На улице было уже темно.

— Сегодня все равно уже поздно делать что-либо для освобождения Ягодкиной, — сказал я. — Подождем до утра, там видно будет. А сейчас я спать хочу до умопомрачения.

Однако сразу уснуть не удалось. Хозяйка принялась обрабатывать мне ссадины спиртом, затем сделала примочки и компресс. Во время этих процедур я позвонил Вере, наплел ей, будто время позднее, автобусы уже не ходят, и мы с Эллой решили заночевать в дачном поселке.

— Завтра обо всем сообщу маме девушки, — сообщил я Наташе. — Пусть ночью спит спокойно. Может быть, утром похитители Элку отпустят, хотя в это мне верится с трудом.