Волчица и пряности. Том II

Холо, похихикивая, горделиво рассказала о своём подвиге. Лоуренс же слегка удивился и ничего не ответил. У церковного города и правда был святой покровитель Рюбинхайген с рыжими волосами, и до сих пор где-то хранятся записи о том, как он сражался с языческими богами, когда основал крепость. Но в них сказано, что герой был поражён в битве с иноземным богом и лишился руки. Поэтому в соборе на фреске святой изображён без левой руки, в оборванном и заляпанном кровью тряпье. Благословенный Богом, он командует отрядом рыцарей и отважно противостоит язычникам. Возможно, на картинах святой Рюбинхайген предстаёт в лохмотьях, почти что голый, как раз потому, что Холо разодрала его одежду. Ведь в истинном облике она всё-таки огромная волчица. Кажется, одно игривое движение исполинской лапы — и можно истечь кровью. Если версия Холо об укусе в зад правдива, такое не будешь рассказывать потомкам, вот и пришлось придумать легенду об утраченной руке. Неужели Холо и вправду тяпнула святого Рюбинхайгена? Новый взгляд на исторические события заставил Лоуренса улыбнуться.

— Но ты же понимаешь…

— Что?

— Ты ведь понимаешь, что я только укусила его, а не убила?

Выражение её лица изменилось: было видно, что она внимательно наблюдает за реакцией Лоуренса. Мгновение он не понимал, в чём дело, но наконец сообразил. Вероятно, Холо решила: Лоуренс из людской солидарности разозлится, что она убила человека.

— Странно, что ты вообще это упомянула.

— Это важно, — сказала Холо с таким серьёзным видом, что Лоуренс не решился поддразнить её как-нибудь ещё. — По правде говоря, городок действительно скучный. В лесной глуши и то больше шума.

— Как только продадим перец, тут же наберём новых товаров и поедем в Рюбинхайген, так что потерпи пока.

— Большой город?

— По сравнению с Пассио — просто огромный! Там очень оживлённо и много лавок.

Холо вмиг повеселела:

— И яблоки есть?

— Свежих, наверное, нет… Скоро ведь зима, яблоки уже должны быть мочёные.

— Мочёные? — недоверчиво переспросила Холо.

На севере, чтобы сохранить продукты на зиму, их засаливали, поэтому она, видимо, представила себе что-то вроде солёных яблок.

— Их вымачивают в меду.

Ушки Холо так резко взлетели вверх, что капюшон аж подпрыгнул.

— Груши в меду тоже очень вкусные. Так, что там ещё бывает… Редко попадаются, но бывают и мочёные персики. Дорогущий товар! Персики нарезают тонкими ломтиками, наполняют ими бочку доверху, иногда добавляют инжир и миндаль, затем заливают всё мёдом, а в конце кладут имбирь. Есть можно примерно через два месяца. Я пробовал однажды. Это кушанье настолько сладкое, что Церковь даже подумывает его запретить… Ой, да у тебя слюнки текут!

Холо, вздрогнув, пришла в себя и вытерла губы. Беспокойно оглядевшись по сторонам, она вдруг с сомнением посмотрела на Лоуренса:

— Слушай, ты опять пытаешься меня обмануть?

— Разве ты не понимаешь, вру я или нет?

Холо слегка опустила голову, видимо не зная, что ответить.

— Я говорю правду, но не уверен, попадётся ли нам это блюдо. Как-никак это товар для знати и богачей. Учти, его могут вообще не продавать.

— А что, если продают?

«Вжух-вжух» — хвост так энергично метался под плащом, словно там резвился щенок. Глаза, полные надежды, печально увлажнились. Лицо Холо было так близко, практически на плече у Лоуренса. И она глядела на него до ужаса серьёзно.

— Ну хорошо, хорошо, куплю.

Холо обеими руками крепко сжала его предплечье:

— Обязательно!

Она точно укусит, если он посмеет отрицательно покачать головой!

— Но немного! Только попробовать! — Лоуренс пытался настоять на своём, но не был уверен, что Холо вообще его слушает.

— Обещай мне! Хорошо?

— Да, да, обещаю!

— Тогда чего же мы ждём, поехали скорее!

— Эй, ты делаешь мне больно!

Лоуренс довольно-таки грубо стряхнул её руки, но мысли Холо были где-то далеко, и она не обратила на это внимания. Волчица смотрела вдаль, грызла ногти и бормотала себе под нос:

— А вдруг распродадут. Если так…

Он с досадой подумал, что лучше бы вовсе не говорил о медовых персиках, но что теперь поделаешь? Если он сейчас откажется от обещания, Холо загрызёт его насмерть. Вот только персики в меду не та вещь, которую запросто может достать странствующий торговец.

— Какое там «распродадут», когда их, может, и не продавали вовсе. Пойми ты это!

— Персики в меду. Ничего себе! Поверить не могу!

— Ты меня слушаешь?

— А груши, наверное, тоже очень вкусные? — сказала Холо и, взглянув на Лоуренса, полностью проигнорировала его вопрос.

Он лишь тяжко вздохнул в ответ.