Волчья стая

В ее взгляде сквозило недоверие.

– Ты же знаешь, что я беспокоюсь.

– Ну, это уж ты хватила, – сказал он и поцеловал ее.

– Ты дал мне повод.

Мак рассмеялся. Грусть звучала в его смехе, как мне показалось.

– Беспокойся лучше об Алпине. Он дает тебе много поводов для беспокойства, а мне и того больше.

После чего оба родителя скрестили взгляды на сыне. Алпин оставил офицерское кресло в покое и сейчас примерялся к командирской кушетке. Мак тяжело вздохнул. Выпустив жену из объятий, он подошел к Алпину и положил руку на его плечо.

– Скоро я займу тебя делом. – Любящим взором Мак смотрел на сына. – И не хотелось, да время уже.

Алпин так и вскочил с койки.

– Ты можешь найти мне дело здесь, на корабле. Я приму командование каким-нибудь звеном.

– Не думаю, что это тебе нужно. Кроме того, ты понадобишься матери.

Стиснув зубы, Алпин уставился в потолок. Когда он снова взглянул на отца, в его глазах светилась ярость.

– Почему ты все время выгораживаешь меня? Твой отец разрешил тебе стать воином.

– Но...

– Я ничем не хуже тебя.

– Алпин...

– Не надо. – Сбросив отцовскую руку с плеча, Алпин двинулся к лифту. Он прихлопнул ладонью кнопку вызова и в нетерпении стучал кулаком по панели, дожидаясь, пока откроются двери.

Мак грустным безнадежным взором посмотрел вслед сыну. Катерина подошла к нему и остановилась рядом. Подняв руку, она стала массировать ему шею. Немая сцена тянулась почти минуту, пока Шауна не начала плясать и извиваться возле них, настаивая, чтобы папа пошел и посмотрел, что она там такое нашла. Еще не сводя взгляда с сына, Мак посопротивлялся немного и наконец уступил настойчивым уговорам дочери. Родители и дочь направились в дальнюю часть капитанского мостика.

Я продолжал наблюдать за разгневанным сыном.

Двери лифта открылись, Алпин рванулся внутрь, врезавшись в громаду элементала.

Элсон.

Долговязому Алпину пришлось задрать голову наверх, чтобы вперить разгневанный взор в глаза человека, так некстати попавшегося на его пути.

– Прочь с дороги!

Элсон рассмеялся.

– Вы еще не прозрели как следует для этого похода – ваши слова должны были прозвучать примерно так: «Прочь с моей дороги, сэр», – так-то, лейтенант.

– Ах вы... кувалда...

– А вы – высокородный и могучий воин, который не может даже различить командирских нашивок. Я мог бы поучить вас, только боюсь, что эти уроки не очень-то придутся вам по душе. Однако я вижу, вы уже столкнулись сегодня с некоторыми неприятностями, и поэтому буду к вам снисходителен. Ваше счастье, что я в хорошем настроении.

– Мне дела нет до вашего настроения – вы стоите на моем пути.

– Где и останусь, пока вы не объяснитесь. Такие манеры на моем корабле не приняты.

– Это не ваш, это его корабль, – огрызнулся Алпин. Он мотнул головой в сторону отца.

Элсон посмотрел над головой Алпина в указанном направлении. Кончик языка появился между его губами и медленно задвигался взад-вперед.

– Так это и есть ваша проблема?

– Это мой отец. – Алпин пробормотал что-то про себя в дополнение. – Ну да, можно сказать, что он и есть моя главная проблема.

Элсон чуть заметно кивнул.

– Понятно.

– Сомневаюсь.

Элсон положил свою громадную лапу на плечо Алпина.

– Могу понять причину твоей озлобленности. В нем не много от воина.

– Он хороший офицер, – вступился Алпин за отца.

– О, даже слишком хороший.

Сняв руку Элсона с плеча, Алпин ухмыльнулся:

– Так вы тоже Драгун.

– Я был Рысью, – произнес Элсон.

Догадка забрезжила на лице Алпина, когда он отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть эти мужественные, точно из камня вырезанные черты. Вся его взвинченность в момент пропала.

– Так вы Элсон!

Элементал улыбнулся.

– Я столько слышал о вас! Ведь вы родились в кланах, не так ли? То есть я имею в виду... воут?

– Ут, – прозвучало в ответ.

Алпин бросил короткий взгляд на Мака и радостно улыбнулся, увидев, что отец занят разговором с одним из офицеров экипажа.

– Ему все равно вы пока не понадобитесь. Что, если я поставлю пиво, а вы тем временем расскажете мне, как оно. Ну, я имею в виду – быть воином клана.

– Мои элементалы в надежном месте, и у меня есть немного времени. – Элсон сграбастал Алпина своей тяжелой дланью и впихнул в кабину лифта. – Я многое могу порассказать тебе о пути чести – вижу, что ты один из тех, кто понимает в этом толк.

Двери лифта закрылись, отсекая их от моего зрения и слуха, но еще некоторое время они продолжали занимать мои мысли.

XV

Группа Маккензи уже месяц находилась в пути, когда на станцию Гоби над Фортецией прибыл посланник Империи Драконис. Сперва мы все решили, что этот визит касается какой-нибудь работы, предлагаемой Теодором Еуритой. Но когда посланник Кеноичи Иноши, глава дипломатического представительства Дома Куриты, отказался разговаривать с кем бы то ни было, кроме полковника Вульфа, подозрения немедленно разрослись. К тому времени мы уже успели выяснить происхождение этого бандита элементала.