Адольф любил свою мать, терпеливую домашнюю хозяйку, и она, в свою очередь, считала его любимым сыном, хотя, по его словам, он был "помешанный". Адольф рос обидчивым и недовольным ребенком. Мать как бы подсознательно, психологически формировала сына, компенсируя тем самым свою несчастную семейную жизнь. Адольф боялся своего деспотичного и строгого отца, неуживчивого, подчинявшего своих детей собственному жестокому взгляду на жизнь. Несчастный и одинокий, трижды неудачно женатый, Алоис искал утешения в выпивке. Не раз приходилось юному Адольфу приводить своего подвыпившего родителя домой. Позднее он вспоминал отца как садиста, проматывающего последние семейные деньги. Угрюмый и вспыльчивый отец нередко хватался за палку и ремень, постоянно рычал на сына, унижал его и наказывал.
Возможно, и вполне вероятно, что ненависть Гитлера происходила из ненависти к собственному отцу. Вместе с тем он рано узнал, что право находится на стороне сильного.
В возрасте 6 лет Адольф поступил в народную школу, а два года спустя мать, будучи набожной женщиной, отправила его в Ламбах в приходскую школу бенедиктинского монастыря, после которой, она рассчитывала, сын станет священником. Но его исключили из школы, застав курящим в монастырском саду.
Семья переехала в пригород Линца Леондинг, где Адольф преуспел в учебе. Он выделялся среди сверстников упорством, был лидером во всех играх. Он учился в реальной школе в Линце, затем в Штейре. Успехи в средней школе были весьма заурядными.
"Я учил то, что мне нравилось, - писал он позднее. - Что могло бы пригодиться в будущем как художнику. Предметы, которые мне казались неважными... я саботировал".
В 16 лет Адольф бросил школу. Два года он бродил по улицам и проводил время в библиотеке, читая книги по германской истории и мифологии. Он мечтал стать художником, но преуспел лишь в том, чтобы избегать обязанностей. У него выработалось на всю жизнь презрение к некоторым образованным людям.
"У большинства моих учителей, - говорил он, - было что-то не в порядке с умом, и лишь очень немногие из них кончили свои дни как искренние приверженцы Бога".
Единственный из учителей, кем восхищался Гитлер, был учитель истории Леопольд Петч, ярый пангерманист, апологет прусского короля Фридриха II и канцлера Бисмарка, учивший юношу презирать Габсбургов и защищать дело германского национализма, "величие" и "историческую миссию" немецкого народа.
Единственным другом Адольфа был Кубичек, благодарный зритель ухода Гитлера в мистицизм.
В октябре 1907 года, покинув неизлечимо больную раком мать, 18-летний Адольф отправился в Вену, чтобы поступить в академию художеств, но провалился на экзаменах. Это был страшный удар, от которого он так и не оправился всю жизнь, виня "тупых профессоров".
В декабре 1908 года - новое потрясение: умерла мать, которую он очень любил. Следующие 5 лет он перебивался случайными заработками, милостыней или продавал свои эскизы.
"Голод был постоянным моим спутником, - вспоминал он позднее. - Он не покидал меня ни на мгновение".
Небритый, грязный и вечно голодный полубродяга возненавидел Вену и все, что его окружало. Отвергнув теорию Маркса, он на всю жизнь остался антимарксистом, а под воздействием трудов Карла Люгера и собственного опыта возненавидел евреев, как "крыс, паразитов и кровососов". "Евреи объединяются с марксистами, чтобы уничтожить мир", - решил он. Он также презирал демократию и находил облегчение лишь в мечтах о великой и славной Германии.
"Демократия, - сказал Гитлер однажды, - это власть сумасшедших!"
К этому времени он заинтересовался также мистикой и оккультизмом. Стал выступать с политическими речами в маленьких кафе, и, надо отдать должное, публика прислушивалась к болезненному юноше с гипнотизирующим взглядом.
В мае 1913 года Адольф покинул Вену и переехал в Германию, в Мюнхен. И здесь он был по-прежнему подавленным, злым и одиноким.
В феврале 1914 года его вызвали в Австрию и попытались призвать в армию, но освободили по здоровью, как "слишком слабого и не годного к службе в армии".
Однако, когда в августе 1914 года началась война, Гитлер обратился к королю Баварии с просьбой о зачислении его в армию. Его определили в полк, набранный из студентов-добровольцев, и отправили на фронт. Гитлер оказался умелым и храбрым солдатом. Сначала он был санитаром, а потом всю войну выполнял обязанности связного, доставляя донесения и приказы на передовую. За 4 года он участвовал в 47 сражениях, часто оказывался в самом пекле, был дважды ранен, а за месяц до окончания войны отравлен газами. Еще в декабре 1914 года он получил свою первую награду - Железный крест II степени, а 4 августа 1918 года его наградили Железным крестом I степени, что было редкостью для простого солдата в германской армии. Эту награду Гитлер получил, захватив в плен вражеского офицера и 15 солдат.