Волчьи ягоды

– Надо, – Лампочку мальчик взял, но не остановился. Дёмин, что-то придерживая в кармане.

– А чего тебе надо? Ты без ведра идёшь и без бидона, – удивилась девочка.

– Никому не говорите. Мы тут дежурим. Моя очередь. Утку иду охранять, чтобы охотники не подбили. Хлеба несу.

– Чудесный ты человек, Толя. Правильно делаешь.

Мальчишки сколотили будку под вид собачей конуры. Всю зиму заботились об утке. Взрослые, идя по воду, брали с собой горсть пшеницы.

Утка привыкла к мальчикам, перестала прятаться. Вот только собаки проявляли особый восторг и смотрели на утку, которая плавала в полынье пруда, оскаливая жадные зубы. Тропку к роднику не заметало. Дети постоянно охраняли подопечную. Дед Макар в январе забрал утку домой. Замёрзла промоина. Однажды Алёнка говорит:

– Дёмин давно не занимается хулиганскими делами. На лыжах к роднику бегает, родник очищает ото льда. Реле сделал, чтоб свет сам выключался и включался. Весна скоро.

Зазеленели берёзы на пруду. Вётлы задымились шелком изумрудным. Пошли в посёлке огородные заботы. О Серой Шейке мы забыли, к роднику не ходили. Однажды вечером, когда смолили лодку, подошёл Дёмин – человек резкий и заботливый.

– Пойдём, Алёнка, я тебе утят покажу. У нашей Серой Шейки растут.

НОЖ

Товарищ Дёмин лениво учился во втором классе. Не был отличником. Учёба шла у него с напряженным трудом. Его всегда вызывала к доске учительница, когда забывал прочитать текст, выучить наизусть стихотворение. Будто бы учительнице радостно ставить ему постоянные двойки. Мог поднатужиться и получать высокие баллы, но не было у него, ни желания, ни иного стимула, чтобы зубрить и понимать уроки, как говорит учительница Матрёна Павловна.

Кроме Толи Дёмина, в классе учились и другие товарищи, которым учёба была не праздником. У Толи есть товарищ – Федя Пичугин. У многих детей в классе не было товарищей. Они не умели дружить честно и постоянно. Толя и Федя умели. Пичугин – мальчик смышлёный в смысле пошалить, а в другом смысле – средний ученик. На всех уроках смотрел в дальнюю даль за окном. Матрёна Павловна многое отдала бы, чтобы увидеть то, что так сильно привлекает Пичугина. Но за окном ничего особенного нет. Дорога, бор, магазин и контора лесничества. Она решила посадить их вместе, незная, что два товарища спокойно сидеть на уроках не смогут. На переменах смогут, а на уроках – не получится. На переменах нужно бегать по коридору или играть на деньги в «пристенок» за туалетом. На уроке не побегаешь. Ошиблась юная учительница. А с кем не бывает? Что ж за это в районо вызывать? Может быть, за родителями посылать? Ей только – только исполнилось девятнадцать лет.

Сидят Толя и Федя рядом. На доску смотрят, что-то пишут в тетрадях, что-то решают. Урок идёт – хочешь или не хочешь приходиться учиться. Тебя никто не спрашивает, что тебе нравится делать. Изо дня в день одно и то же. Может, у человека настроения нет, он думает о Пальме – как она, в новой конуре. Не холодно ли ей, не болит ли у неё лапа, которую подбили пацаны с другой улицы. Кого интересуют твои проблемы? Чтобы отвлечь товарища от грустных мыслей, Федя достал из кармана маленький ножичек с блестящими «щечками». Привлекая внимание друга, строганул парту. Хорошо берёт чёрное дерево.

Толе нож понравился. Он забыл о Пальме, о том, что нужно записать домашнее задание. Руку только протянул, а учительница как посмотрит злыми глазами. Федя ножик сунул в карман, но как-то не очень ловко. Уронил. Лезть некогда, нужно срочно записать пример по арифметике. Подумал, возможно, потом поднимет. К концу урока Федя Пичугин забыл обо всём. Матрёна Павловна так интересно рассказывала о путешественнике Арсеньеве и его верном проводнике Дерсу, что и звонка никто не услышал. Собирая портфель, Толя уронил пенал. Полез за ним, увидел ножичек Федин. Хотел позвать его, но тот умчался занимать очередь в буфет.

Оставлять ножичек без присмотра под партой было бы непростительной глупостью. Толя взял его. Буфет оказался закрытым. Пичугин катался на портфеле на замёрзшей луже за школой, он даже пригласил Толю, но его ждала одинокая раненая Пальма. Они помахали друг другу шапками и продолжали свою внеклассную жизнь.