Воины зимы

Относительное тепло вчерашнего дня размягчило толстый снег, нанесённый бурей, и заставило его спрессоваться. Следом ночной холод крепко подморозил эту массу и превратил мягкое поле, в котором танки должны были завязнуть, в почти идеальный полигон. Под командованием Броуди находилось три танковых отряда. Теоретически, в них числилось в общей сложности четырнадцать М-27. Но как и у всех остальных, из-за некомплекта было меньше. Включая его собственную машину, он располагал одиннадцатью боеготовыми танками. Впереди виднелись участки леса, которые становились все больше и ближе друг к другу по мере приближения к зоне окружения. Они хотели прорвать внешнюю оборону раньше, чем финны успеют среагировать, вынудить их покинуть позиции и отступить в сторону окруженцев. Классический метод молота и наковальни.

— За деревьями на час самоходка.

Броуди повёл биноклем и присмотрелся. На самой опушке маячил обтекаемый корпус "Хетцера"[183]. Ну хоть не одна из немецких свинюк с длинным 88-мм бревном и толстой бронёй. На "Хетцере" стояло 75-мм орудие от "Четвёрки", а базой послужил старый чешский танк Pz.38t. Большинство самоходок передали союзникам. Эта машина была дешёвой, лёгкой в постройке и ремонте. И куда слабее в бою, чем немецкие самоходки. Одной из причин, по которой немцы сплавили их на сторону, считалась уверенность, что в случае потенциального предательства, упомянутые союзники окажутся хуже вооружены и не переживут. Броуди подумал, что доверие не входит в особенности немецкой политики.

— Бронебойный!

— Есть!

— Огонь!

Пять M-27 выстрелили почти одновременно. Их 90-миллиметровые снаряды подняли фонтаны грязи вокруг спрятавшегося "Хетцера", а когда опали, с места засады поднимался густой маслянистый дым. Финны наконец проснулись, а может, ждали, когда мы подойдём поближе. Из укрытий выползли ещё три машины. Они маневрировали, пытаясь нацелиться на стремительные М-27. Для маленьких самоходок это было затруднительно. Тесные внутри, с небольшими углами поворота орудия, они вынужденно приостанавливались и поворачивали всем корпусом.

Финны, очевидно, ожидали, что канадцы будут держаться дороги, расположили "Хетцеры" так, чтобы перекрыть её. Рассеянная линия атаки пустила весь план по ветру. Более того, почти все канадские танки шли правее опушки, и у самоходок не строилась линия прицеливания. Секунды, потраченные ими на разворот, стали слишком долгими. Четыре танка дружно ударили по ближайшему "Хетцеру". Среди фонтанов снега и мёрзлого грунта блеснули оранжевые искры, заклубился чёрный дым. Капитан видел, как одна из его машин накренилась и замерла. Один из двух уцелевших противников вывел "Шеридан" из строя. В ответ пара М-27 взяла его в вилку и уничтожила. В тесноте "Хетцера" перезарядка проходила медленно. В данном случае смертельно медленно.

— Они здесь не одни. Не прозевайте ПТО, — сказал всем Броуди, рассматривая лес в ожидании вспышек, которые выдадут расположение финских орудий. Он знал, что они где-то там, буквально ощущая взгляды наводчиков.

— Круто влево!

Танк вильнул. Раздался грохот взрыва, промахнувшегося всего на пару метров.

— Осколочный! На два часа, у трёх больших сосен.

90-миллиметровые орудия его отряда выстрелили залпом, отправив снаряды в указанную сторону. ПТО замолчало. Броуди хотел полной уверенности вместо догадок.

— "Алмаз", это "Диадема". Мы вскрыли вражескую оборонительную линию, вот координаты, — он провёл пальцем по карте, зачитывая вслух. — Противотанковые орудия и САУ.

— Полетели, — это был его передовой артиллерийский наводчик. Где бы ни располагались орудия, они теперь наведены на финские позиции. Над головой заревело, и Броуди инстинктивно спрятался в башню. Когда он выглянул снова, на лес падал уже второй залп. Скорее всего, 87-мм[184], подумал он, янки предпочитают собственные 105-мм гаубицы, но за то же самое время наши дадут восемь залпов вместо шести. Сейчас важнее количество снарядов, а не их калибр.

— "Диадема", оставайся на месте, сейчас штурмовики ещё заровняют.

Как интересно-то! Я даже не думал, что тут всё так серьёзно. Он выглянул вверх, разыскивая самолёты. Тем временем артиллерия продолжала перепахивать лес. Затем на остеклении блеснула солнечная вспышка, и Броуди увидел более десятка штурмовиков, уже собравшихся в круг над целью. Как канюки, ждущие чьей-нибудь смерти.

Ведущий самолёт отделился от круга и нырнул в лес. В конце пикирования под его крыльями засверкали ракеты, а следом высыпался целый град маленьких 10-кг осколочных бомб. Второй Ил-10[185] уже заходил в атаку.

— "Алмаз", мы продвигаем пехоту на сотню метров к опушке и высаживаемся. Артиллерия ещё с нами?