Войны начинают неудачники

— О какой трагедии идет речь?

В зал медленно вошли восемь женщин в свободно ниспадающих зеленых платьях и одинаковых изумрудных диадемах.

— Надеюсь, жрицы Зеленого Дома могут присутствовать при этом разговоре? — язвительно поинтересовалась Ярослава и, не дожидаясь ответа, повернулась к наву. — Так о какой трагедии ты говорил?

Сантьяга с легкой улыбкой поклонился вошедшим жрицам и замолчал, позволяя им подойти к трону. Он знал, что Ярослава была соперницей Всеславы на выборах королевы, и сумел оценить степень ее враждебности к победительнице.

— Мы слушаем, — напомнила жрица.

— Ее величество королева Всеслава, — почтительно начал нав, — милостиво уделила мне несколько минут, чтобы обсудить некоторые спорные вопросы, возникшие во взаимоотношениях между нашими Домами.

Круглые фразы легко слетали с губ комиссара.

— Умение нашего гостя выигрывать время на раздумье благодаря использованию цветистых фраз общеизвестно. — Ярослава пробуравила взглядом королеву. — Его появление связано с тревогой во дворце?

— Комиссар как раз собирался все объяснить, — ответила пришедшая в себя Всеслава.

— Благодарю, ваше величество, — нав сделал маленький шаг вперед. — Несомненно, вы уже слышали, что вчера Красные Шапки совершили нападение на Великий Дом Чудь. Был похищен Карфагенский Амулет.

— Орден отрицает этот факт, — быстро вставил Мечеслав.

— Разумеется, — прищурился Сантьяга. — Потеря Источника — чрезвычайное происшествие, и кричать об этом было бы глупо.

Жрицы с пониманием закивали головами. Мечеслав нахмурился, он единственный понял, куда клонит посланник Темного Двора.

— Все мы поступили бы так же на месте чудов, — мягко продолжил комиссар. — Вы, например, не стали афишировать тот факт, что Колодец Дождей иссяк.

В зале воцарилось молчание.

— Ложь! — выдохнула наконец Ярослава. — Грязная ложь!

Сантьяга мило улыбнулся ей в лицо:

— Я не закончил. Я вижу прямую связь между этими двумя событиями. Я считаю, что тот, кто отрезал вас от Колодца Дождей, стремится захватить Карфагенский Амулет, разгромить Темный Двор и получить контроль над всем городом.

— Но это невозможно! — отчаянно крикнула королева. — Никто не в состоянии заблокировать чужой Источник!

— Никто, кроме Вестника! — отчеканил Сантьяга.

Жрицы ахнули и одновременно перевели взгляды на Всеславу. Королева закусила губу.

— Отрицать этот факт бессмысленно, — комиссар жестко посмотрел на Всеславу. — Когда родился Вестник?

— Это тебя не касается, нав, — бросила Ярослава.

— Восемнадцать лет назад, — тихо ответила королева.

— Как получилось, что он покинул Зеленый Дом?

— Она сказала, что он умер, — прошипела одна из жриц.

— Вестник умер! Я сама осматривала его тело! — возмутилась Мирослава. Старуха не могла поверить, что ее обманули.

— Я уговорила Любомира провести жриц, — призналась Всеслава, — для него это было несложно.

— Это была моя идея, — громко произнес Мечеслав. — Я предложил королеве убить Вестника.

— Убить! — эхом отозвались женщины.

— После того, как жрицы удостоверились в смерти Вестника, я отвез его в лес. У меня был боевой кинжал, подготовленный королевой.

— Какого класса? — немедленно поинтересовался Сантьяга.

— «Журавлиный клюв», самый мощный боевой артефакт Зеленого Дома, но Вестник оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Любомир тяжело ранил меня и скрылся, — барон машинально погладил шрам на шее. — Больше я его не видел.

— Я знала, что он жив, — еле слышно прошептала Всеслава. — Он прятался в городе и потихоньку тянул энергию из Колодца Дождей. Неделю назад Любомир полностью перекрыл нам доступ к Источнику, и мне пришлось объявить, что идет сезонное снижение мощности Колодца.

Оглушенные жрицы с ужасом смотрели на королеву.

— Власть, — задумчиво произнес Сантьяга. — Что только не сделаешь ради нее.

— Узнав, что чуды потеряли Карфагенский Амулет, я приказала Мечеславу перехватить его, чтобы попробовать договориться с Любомиром.

— Ты предала Великий Дом Людь! — пылающий взгляд Ярославы буквально жег королеву. — Ты более не хозяйка Зеленого Дома.

— Не тебе решать, — гордо вскинула голову Всеслава.

— Конечно, не мне, — усмехнулась Ярослава, — но я уверена в решении Большого Королевского Совета.

— Насколько я понимаю, — плавно вклинился в разговор Сантьяга, — Совет соберется в самое ближайшее время.

— Сегодня же, — кивнула Ярослава. — Мы обязаны немедленно известить баронов о происходящем.

— И какие действия будут рекомендовать жрицы? Прошу простить мою назойливость, но у меня на руках небольшой кризис.

— Это же очевидно, нав, — высокомерно ответила Ярослава. — Вестник должен возглавить Великий Дом Людь.

— А как же Карфагенский Амулет?

— Он решит, как поступить с Орденом, — глядя в глаза наву, ответила жрица.

— И с Темным Двором, — закончил ее мысль комиссар.

— Зеленый Дом поддержит любое решение Вестника. Он наш повелитель.

Повисла пауза. Мечеслав, почувствовавший в словах Сантьяги неприкрытую угрозу, тихонько, только уголками рта, улыбнулся. Он понял, что комиссар давал Ярославе последнюю возможность спастись, но ослепленная близостью победы жрица не увидела этого.