Войны начинают неудачники

«Сколько же в тебе силы, щенок, — подумала Всеслава, глядя на быстро оживающего Вестника, — раз ты смог обмануть даже жриц Зеленого Дома».

На секунду, на одно мгновение в ней шевельнулась неуверенность в своих силах. Сумеет ли она...

Мальчик застонал и открыл глаза.

Всеслава взяла себя в руки. Она медленно закрутила золотую крышечку флакона и, спрятав его в складках юбки, нагнулась к ребенку:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — улыбнулся в ответ Любомир и, приподнявшись, огляделся. — Они ушли?

— Да.

— Хорошо, — повторил мальчик, выбрался из ковчега, но, едва оказавшись на ногах, зашатался, и королева была вынуждена поддержать его.

Было видно, что спектакль отнял у Вестника много сил. Продолжая держать Всеславу за руку, он с удивлением посмотрел на свои дрожащие пальцы и недовольно буркнул:

— Неужели мы не могли обойтись без этого?

— Нет, — твердо ответила королева, — жрицы и бароны Зеленого Дома должны быть уверены в твоей смерти. Мы уже обсуждали это.

— Но если среди них есть враги, почему бы нам просто не убить их?

— Потому что Вестник должен объединить Великий Дом, а не начинать междоусобицу, — резко прервала его Всеслава.

Тысячу раз она повторяла эту простую мысль мальчишке и даже сама стала верить в нее. А щенок продолжал упрямиться.

— Через два-три года твоя сила станет всепобеждающей, и мы организуем триумфальное возвращение. Ты сядешь на трон, и никто не сможет воспротивиться твоей власти.

— На свой трон, — подчеркнул мальчик, — он принадлежит мне по праву.

— Да, мой маленький принц, — склонила голову королева.

— Я все-таки не понимаю. Почему кто-то не хочет, чтобы я взошел на престол? — по-детски надув губы, спросил Вестник. — Ведь мое правление возродит Великий Дом Людь.

— Видишь ли, мой маленький принц, — осторожно подбирая слова, ответила Всеслава, — твое появление ломает сложившуюся систему власти.

— Власти королевы? — прищурился Любомир.

«Ах ты, язва!»

Всеслава отрицательно покачала головой.

— Власти жриц. Абсолютная монархия в Зеленом Доме — миф. Большинство решений я принимаю только с одобрения жриц Зеленого Дома, внутри же доменов они практически не подконтрольны мне. И только Спящий знает, какие усилия приходится мне прикладывать, чтобы удержать баронов от междоусобиц. — Королева вздохнула. — С твоим приходом жрицы станут не нужны. Они лишатся доступа к Колодцу Дождей, лишатся власти. Боюсь, этого более чем достаточно, чтобы некоторые из них решились на противостояние.

— Ты говоришь о Ярославе?

— В том числе.

— Что она может мне сделать?

— Пока что — все, мой маленький принц. Ярослава — сильная и опытная жрица, и сейчас ее возможности гораздо выше твоих, — королева потрепала Любомира по щеке, — ты еще слишком уязвим.

— Может быть, ты и права, хотя я не чувствую себя столь слабым, — подчеркнул Вестник.

— Нельзя недооценивать противника.

— Ну ладно, — мальчик снова поднес к глазам руку: пальцы уже не дрожали. — Ты уверена, что там, где я буду жить, безопасно?

— Барон Мечеслав отвезет тебя в свой охотничий домик. Территория охраняется его дружинниками, и даже жрицы не знают об этом убежище. Ты будешь одновременно и рядом и далеко. Я смогу часто навещать тебя, и мы получим возможность продолжить обучение.

— Ты обещаешь?

— Конечно.

— Я буду скучать без тебя, — он мягко взял ее за руку, — я всегда скучаю без тебя.

— Я тоже, — в тон ему ответила Всеслава и так же мягко освободилась. — Я сильно привязалась к тебе, Любомир.

Мальчик внимательно посмотрел на королеву, но не заметил на ее лице ни тени насмешки. Женщина была абсолютно серьезна, и Любомир решился.

— Ты останешься королевой, Всеслава, я обещаю! — жарко прошептал он. — Мы будем вместе править людами, ты и я.

Этого еще не хватало! Меньше всего на свете Всеслава хотела, чтобы Любомир почувствовал то жгучее отвращение, которое охватило ее. Ярко-зеленые глаза женщины ласково обежали маленькое лицо мальчика.

— Мы не сможем быть вместе, — легкая грусть прозвучала в ее голосе. — Ты — Вестник. Тебя ждут великие дела, но править ты будешь в одиночестве.

— Я — Вестник, — в глазах мальчика вспыхнул упрямый огонек, — а значит, все будет так, как я хочу.

Ответить Всеслава не успела. Дверь тихо отворилась, и в комнату вошел одетый по-дорожному Мечеслав.

— Барон, — Всеслава шагнула навстречу своему другу, — ну, наконец-то.

Любомир слегка нахмурился. Нежность, с которой королева относилась к этому крепышу, коробила его.

— Моя королева, — Мечеслав склонился и поцеловал хрупкую женскую ладонь.

— Все ли готово к путешествию?

— Да, ваше величество, мы можем выехать прямо сейчас.

— Тогда не стоит медлить.

Их взгляды встретились: напряженный — Всеславы и спокойный, уверенный в себе — барона. Его рука опустилась на рукоять висящего на поясе кинжала:

— Согласен, ваше величество.

Любомир еще плохо разбирался в боевых артефактах и не смог оценить оружие барона. То, что он принял за обычную игрушку, было «журавлиным клювом», самым мощным средством убийства магов.

— Я надеюсь на вас, барон, — прошептала королева.

— Ваш покорный слуга, — Мечеслав чуть кивнул.

Королева повернулась к мальчику: