Воины Юга

Летели из-под копыт облачка сухой пыли, пригибались к шеям лошадей всадники, ветер грозил вырвать два пера-ку, укрепленные в скальповой пряди Джо, угрожающе взлетала и свистела в воздухе боевая дубинка героя. Хха старался лишь быть легче, не мешать коню, прижимал древко копья к бедру, оперенье стрел в колчане вкрадчиво пели на девять разных голосов…

Почти сравнялись…

Джо сердито оглянулся:

— Бесчестно колдуешь, обманщик!

— Я⁈ Ты несправедлив, о, вождь. Просто я дал отдохнуть коню, когда ты дергал хвосты.

Будущий вождь в ответ фыркнул со свирепостью подраненного оцелота.

Добычу Хха видел теперь отчетливо: две фигуры, бредущие в опасной близости от обрыва — судя по манере двигаться, вовсе не бесстрашные храбрецы вроде Джо, а просто недоумки, не догадывающиеся, что могут схлопотать камнем по темени. Но одна явно скво — в той длинной рубахе, что надлежит называть платьем, из ткани крайне необычного и привлекательного цвета сочной ягоды-бахата…

Найти Пришлого — это всегда подвиг и великое ку. Строка в племенной песне, которую станут повторять тысячи раз, вспоминая удачливого героя и все, что последовало дальше. А подобрать красивую Пришлую скво, это вообще… Истинный подарок добрых духов. На скаку Хха даже не мог вспомнить, когда такое случалось у ката в последний раз. На его взрослой памяти в племя попал лишь один нормальный Пришлый — Длинная Веревка. Славный был человек, три года как на охоте погиб. Еще находили двух Безмозглых и двух мертвецов. На теле одного отыскался великолепный железный нож. Складной! Но что нож, если тут скво в таком роскошном платье⁈

Духи обеих миров тому свидетели — Хха был бы очень рад появлению хорошенькой скво. Да открутят голову тому, кто скажет, что у хайова-ката непривлекательные женщины, то будет бесчестной клеветой. Просто Хха знал всех этих женщин и девушек с детства, и не совсем… В общем, тут была неопределенность во всех смыслах… Вот у Джо не было никакой неопределенности: он женщинам нравился, ему они все нравились. Истинно великому вождю, что вдова Третья Луна, что Плачущая Гиена — все прекрасны. Если Джо когда дойдет в разведку до Лесных Холмов, так и с тамошними обезьянами подвигов насовершает. Какого демона ему к Пришлой скво так мчаться⁈

Меж тем Пришлые заметили воинов, засуетились, забегали под обрывом. Вот дурнее мышей-погадков — ну где там спрячешься и, главное, зачем? Ночь без укрытия мечтаете провести? Оружия-то у вас вообще не видно.

Пришлый, что поменьше размером, шнырял вдоль откоса, скво взмахивала руками и приседала. Получалось у нее не особо грациозно. Хха, еще не совсем поняв, что делает, начал придерживать скакуна. В этот момент лошади уже неслись ноздря к ноздре, и Джо немедля оглянулся.

— Камень, — крикнул-пояснил Хха.

— Неужто?

— И камень тоже. Но она мне что-то разонравилась. Суетливая.

— Это Пришлые, воин! Великое ку! Кто в такой миг думает лишь о нежных и податливых скво?

— Мы и думаем, — признал очевидное юный воин.

Честный Джо отпираться не стал, тоже придержал коня и рассудительно сказал:

— Они Пришлые, нам все равно их забирать. Нам их духи послали. А им послали нас.

— Это верно. Но ку на ней… на них я делать не буду.

— Не хочешь делать подвиги, не делай их. Но как ты узнал? Стрелок ты хороший, но у тебя не самый острый взгляд.

— А что я узнал?

— Что она старая. Духи подсказали?

Хха пожал плечами:

— Наверное, я просто угадал.

— Ты стал скрытным — с некоторой обидой отметил Джо. — Но нам все равно очень повезло.

— Наверняка. Одежда у нее красивая. Отрежешь ленту, подаришь Плачущей Гиене, она будет в восторге.

— Не завидуй, великий шаман. Я говорю о Пришлых, а это… — Джо неопределенно взмахнул дубинкой.

Старший воин был прав — Пришлые могут принести великую удачу, а могут… Могут ничего не принести. Но обычно они полезны племени, особенно, молодые и здоровые. Если умные, тоже неплохо. Вот только с Пришлыми никогда не угадаешь.

Не в привычках хайова предаваться печали, поэтому Хха не стал грустно вздыхать. Его отец считался наполовину Пришлым и погиб достойно, мама была чистокровной Пришлой, совсем бледнокожей. Но Хха ее почти не помнил — ему еще и трех лет не исполнилось, когда маму забрали духи, в этом возрасте память еще непроросшая. Вспоминалось лишь, что с ней было очень хорошо.

Джо послал коня вперед — это верно, перед Пришлыми нужно предстать достойно.

Последнюю жестикуляцию дубинкой незнакомцы явно углядели и сейчас, забравшись на уступ, вжались в стену. Будущий вождь красиво осадил коня, величественно замер в седле. Мускулистый, с блестящим от пота торсом и упертой в бедро дубинкой он выглядел значительно. Остатки засохшей бизоньей крови на локтях и коленях доказывали, что перед гостями предстал истинный воин.