Македонцы несколько раз воевали со скифами. Первое столкновение произошло в 339 г. до н. э., когда царь Филипп II нанёс степнякам сокрушительное поражение и отбросил далеко за Истр. Кочевники взяли реванш в 331 г. до н. э., когда помогли своим союзникам, жителям Ольвии, отразить вторжение армии македонского полководца Зопириона. В 329 г. до н. э. пришёл черёд вступить в эту борьбу Александру Великому. Это противостояние завершилось безрезультатно, поскольку никто из соперников не достиг поставленных целей. Обращает на себя внимание тот факт, что до определённого момента границы земель враждующих сторон не соприкасались и все эти конфликты были обусловлены абсолютно разными причинами. И потому есть смысл разобрать ситуацию более подробно.
К моменту первого столкновения со скифами Македонское царство находилось на вершине могущества, до битвы при Херонее, которая положит к ногам Филиппа II всю Элладу, оставалось менее трёх лет. До поры до времени устремления скифов и македонского базилевса практически не пересекались и их интересы лежали в абсолютно разных плоскостях. Орозий прямо указывает на то, что между сторонами был заключен какой-то договор. Рассказывая о начале войны между скифами и македонцами, историк отмечает, что царь скифов «
Дело в том, что македонский царь решил окончательно утвердиться в проливах Геллеспонта и предпринял хорошо подготовленный поход в регион для захвата греческих городов Потидеи и Византия. Но отчаянное сопротивление эллинов сорвало все планы завоевателя, при осаде городов македонская армия потерпела неудачу и была вынуждена отступить. Базилевс оказался в довольно сложном положении. Огромные затраты на войну оказались напрасными и не окупились, а войскам было нечем платить, поскольку надежды на богатую добычу тоже не оправдались. Изощрённый ум Филиппа стал искать выход из опасной ситуации, и, как ему показалось, решение было найдено. Дело в том, что неудачу в одной войне царь захотел компенсировать успехом в другой, благо македонская армия была полностью готова к дальнейшим боям. Юстин так и пишет, что главным побудительным мотивом для похода были финансовые затруднения царя: «
Как я уже отметил, Орозий указывал на союз между Филиппом II и скифским царём Атеем. Поводом к заключению союза стала война скифов с истрийскими племенами. Юстин о союзе ничего не сообщает, зато чётко пишет о том, что Атей попросил военной помощи у Македонии и в итоге её получил. Сообщение о том, что царь обещал сделать Филиппа своим наследником, вряд ли соответствует действительности, так как его собственный сын был жив и здоров. Скорее всего, подобное утверждение было вписано задним числом. На мой взгляд, более вероятно, что стороны договорились о каком-либо вознаграждении за оказанные услуги, но в этом случае виновником конфликта становится именно Атей. По крайней мере, так следует из текста Орозия: «
Все дело было в том, что в это время умер царь истрийцев и боевые действия заглохли сами собой. Соответственно, Атей отправил своих македонских союзников по домам, не удосужившись даже оплатить издержек на их содержание. Вполне возможно, что в любое другое время подобное нарушение договоренности и сошло бы Атею с рук, но только не в данный момент, поскольку Филипп испытывал серьезные денежные затруднения.