Война жуков и ящериц

– Вам же известно, что тзены никогда никого не убивают и ничего не разрушают просто так. Даже если мы победим в этой войне и уничтожим Коалицию, Верховное командование сохранит своих Воинов. Потому что когда-нибудь, распространяясь на другие планеты, тзены столкнутся с неизвестной цивилизацией или, может быть, из теплокровных животных действительно разовьется та мистическая разумная раса, о которой говорила Тзу – и снова возникнет угроза для Империи. Таков закон природы. Мы стали естественным врагом для Коалиции. Точно так же в один прекрасный день мы встретимся с кем-то, кто сможет помериться с нами силой. Тогда разбудят нас, Воинов. А потому нам не нужно беспокоиться, что мы станем лишними.

– Вообще-то, – заметил я, – меня никогда это не беспокоило.

– На вашем месте я бы тоже не волновался, – ответил Зур. – Дело в том, что вы меняетесь быстрее и легче, чем я.

– То есть?

– Вы очень изменились, командир, – настаивал Зур. – И это очевидно. То ли вы растете потому, что меняетесь, то ли, наоборот, меняетесь по мере роста – неважно. Вы изменились, и этим все сказано.

– Я не чувствую в себе перемен, – возразил я.

– Только потому, что не склонны к самокопанию. В былые времена вы лично знали каждого Воина, служившего под вашим началом. Вы считали это жизненно важным. Я сомневаюсь, что теперь вы помните имена даже заместителей командиров ударных отрядов. Нет, я не осуждаю вас. Главнокомандующий должен держаться слегка отстранение. Но ведь это так непохоже на ваше прежнее отношение к жизни!

Вторая лампочка вспыхнула на панели. Тур-Кам и Хим. Ожидание заканчивалось.

Зур хотел продолжить, но я жестом остановил его. Все эти рассуждения представляли для меня интерес в неактивное время. Но теперь, когда вот-вот начнется вторжение, я не желал отвлекаться.

Третья лампочка не загоралась.

Мне пришло в голову, что это будет просто идиотизм, если атака провалится из-за неисправности сигнальной лампочки.

Я уже хотел вызвать Техника проверить прибор и открыл рот, чтобы посоветоваться с Зуром, как лампочка вспыхнула.

Все. Легион готов к бою.

С деланным спокойствием я дал сигнал начать атаку. Последнее сражение началось.

Глава восьмая

Экраны включились не сразу. В первую очередь мы сбросили флаеры – как однопилотные, старого типа, так и новые, с тремя бойцами.

Передающие устройства были укреплены под брюхом флаеров, так что изображение не поступит на экраны, пока флаеры не начнут нормальный полет. Конечно, можно было включить передатчики, как только флаеры оторвались от транспорта, но я предпочел немного подождать. Что толку наблюдать за хаотическим мельканием непонятных образов, пока машины камнем несутся к земле?

За каждым муравейником была закреплена своя группа экранов, чтобы не путаться в информации.

Мы с Зуром молча наблюдали, как они один за другим пробуждаются к жизни.

– Хим на связи, командир! – услышал я. – Неисправность передатчика на четвертом флаере!

– Принято.

На сей раз сигнал был не телепатический, а звуковой. Это было последнее усовершенствование Ученых, разработанное, чтобы облегчить задачу Планетарного главнокомандующего и ослабить нервное напряжение. Они сконструировали прибор, трансформировавший телепатический сигнал, поступающий через усилители, в нормальную речь. Потому что, хотя докладывать обстановку имели право только командиры ударных отрядов, при подобном способе атаки связь все равно чересчур интенсивна и трудна для восприятия, а поэтому приспособление весьма облегчало жизнь.

Мы отвернулись от неработающего экрана и переключили внимание на остальные. Прежде всего флаеры должны запечатать выходы из муравейников, а также взорвать примыкающие к выходам участки туннелей. Одновременно с этим они сбросят Разрушители коммуникаций. Я не слишком доверял этим новомодным штучкам, ведь у нас просто не было возможности проверить их в деле. Остававшийся темным экран являл собой наглядное доказательство, что не все механизмы работают безупречно, несмотря на заверения Техников в их абсолютной надежности. Но мы все же решили использовать Разрушители, поскольку в бою коммуникации играют решающую роль и любой шанс лишить неприятеля возможности собрать и сопоставить информацию должен быть использован. Просто я не стал делать на Разрушители главную ставку при планировании операции.

– Тур-Кам на связи. Грунтопроходные снаряды сброшены и действуют.

– Принято.

Это четвертый муравейник. Я проверил информацию по смотровому экрану. В четвертом муравейнике только три выхода на поверхность, так что именно там скорее всего завяжется первый бой.

– Хим на связи, командир. Грунтопроходцы сброшены и действуют.