Война жуков и ящериц

– Попрыгунчики, в количестве двадцати штук.

– Идут сюда?

– Выжидают. Дистанция семьдесят пять метров.

– Боевая тревога! – скомандовал я. – Наблюдается скопление попрыгунчиков. Направление юго-восток, дистанция семьдесят пять метров.

Я повернулся к Кор:

– Продолжай.

– Мы попытались бежать… Вахр стал отвлекать внимание странными действиями… метался по камере… катался по полу… Потом подбежал к яйцам и принялся топтать их ногами. Трое стражников кинулись к нему, чтобы утихомирить… Он сопротивлялся… Похоже, они не хотели увечить. Убил одного стражника… Мы с Тзу даже не пошевелились… Двое побежали за подмогой, только один остался у входа…

Там было несколько камней… такого же размера, как мои стальные шарики… Метнула и убила стражника… Мы побежали… Вахр остался и занял позицию у выхода, чтобы задержать погоню…

Бежали в полной темноте… Натыкались на стены… Туннели не охраняются… Налетела на муравья, со спины… убила. Столкнулась с другим, двигавшимся навстречу… схватил меня за руку… Тзу убежала одна… Убила муравья, но потеряла руку… Продолжала бежать…

Получила сигнал от Тзу… Она столкнулась с большой группой муравьев… блокировали выход на поверхность… Она побежала вниз, по другому туннелю… Увела за собой погоню…

Я больше не встретила ни одного противника и выбралась на поверхность… добралась до базы… Несколько муравьев заметили меня и пустились в погоню, но потом повернули обратно…

– Командир! – Снова послышался голос Махза. – Еще одна группа попрыгунчиков на севере, с ними несколько муравьев.

– Вас понял, – телепатировал я.

– Разрешите закончить доклад. – Речь Кор вдруг снова сделалась связной. – Хочу особо отметить мужество Тзу. Она умерла как… – Кор дернулась, и тело ее замерло.

– Махз, – позвал я. – Доложи обстановку.

– Визуального контакта нет, но приборы регистрируют присутствие двух групп противника. Никаких изменений с момента предыдущего доклада. Похоже, они чего-то ждут.

– Приблизительное время прибытия шаттла?

– Сейчас транспортный корабль находится в неблагоприятном положении. Он слишком удален. Если они вышлют шаттл прямо сейчас, то у него не хватит горючего, чтобы вернуться. Самый ранний срок прибытия шаттла – после захода солнца.

– Докладывай об изменениях обстановки непосредственно Зуру.

– Понял, командир.

– Зом! – негромко окликнул я.

– Здесь, командир.

– Осмотри Кор и будь готов к докладу.

– Есть.

Он направился к телу Кор.

– Ихр! Твой анализ отчета Кор.

Она не отвечала.

Я хотел отчитать ее, но потом сообразил, что она в шоке.

– Не думай об этом, – велел я ей. – Докладывай. Теперь ты отвечаешь за действия Техников.

– Но, командир, – отозвалась она, – последнее, что я сказала Кор… перед тем, как ее взяли в плен… Я сказала, что считаю Воинов…

– Это не имеет значения, кто Воин, а кто Техник. Главное, что она была тзен. Равно как и ты. А теперь докладывай.

– Но…

– Кор мертва. И то же самое случилось бы со всеми нами, если бы не она. Так что слушаю твой анализ!

– Технология муравьев значительно уступает нашей. Тип экрана, который описала Кор, свидетельствует о двух вещах. Во-первых, они не владеют способом прямого ввода изображения. Плоские фигурки вместо объемных говорят о том, что муравьи используют дисплей с ручным вводом данных. Я не исключаю наличие нескольких точек ввода, а также нескольких Смотровых экранов, дающих общий план. Однако я сомневаюсь, что они отказались бы от объемных изображений, если бы владели соответствующей технологией.

Во-вторых, совершенно очевидно, что они неспособны модифицировать приборы. – Голос Ихр звучал все уверенней. – Тот факт, что наши товарищи могли видеть их экран с расстояния, говорит о том, что это световой экран. А ведь это совершенно ни к чему подземным жителям. То, что они не изменили его, не приспособили к своим физиологическим особенностям, хотя и получили доступ к технологии Первых гораздо раньше нас, доказывает их техническую несостоятельность.

– Может, они просто не предполагали, что существа другой породы могут так глубоко проникнуть в их лабиринты? И считали реконструкцию пустой тратой времени? – прервал ее я.

– Я хорошо знакома с принципом работы экранов и могу сказать, что светящиеся модификации гораздо сложнее для производства и наладки. Если имеется достаточный уровень технических знаний, то несветовые экраны гораздо удобней и проще во всех отношениях. И поскольку муравьи вообще не смогли переделать свои экраны, можно предположить, что они не вполне понимают принцип их действия и лишь повторяют то, чему их некогда научили.

– Понятно. Продолжай.

– Станнеры – еще один пример неумения пользоваться техникой. Для насекомого существует множество более эффективных способов ношения этого вида оружия. Ношение станнеров на брюхе практически исключает возможность прицельной стрельбы на пересеченной местности. Мало того, парализатором невозможно пользоваться из укрытия: чтобы сделать выстрел, муравей должен прежде выползти на открытое пространство и сам подставиться под огонь противника.

– Как ты объяснишь, что у нас нет такого оружия?