Война жуков и ящериц

– А что с холодными лучами, Техник? – оборвала его Тзу. – Вы можете хотя бы нормально смонтировать имеющуюся аппаратуру?

– С лучами все в порядке, – огрызнулся Хорк. – Просто они не действуют на эту тварь.

– Не смеши меня. Эти лучи способны прожечь насквозь…

– Взгляни сама. Если мы вызовем этот кусок из памяти…

– Делайте это на другом экране, – приказал я.

– Но, командир, на другом экране не…

– Каждый, кто прикоснется к этому монитору, лично ответит за это. Я хочу видеть, что происходит, своими глазами, а не в записи.

– Простите меня, командир, – с вкрадчивой вежливостью заметил Хорк, – что вы намереваетесь видеть?

До меня вдруг дошло, что он прав. Пялясь на траву, я все равно ничего нового не узнаю. А еще до меня вдруг дошло, что я смотрю на него снизу вверх – при том, что выше его ростом..

Я медленно поднял голову до нормального уровня.

– Не трогайте, – сказал я уже спокойней.

– Зур вызывает командира!

Я предостерегающе поднял руку, призывая Хорка и Тзу помолчать, пока я принимаю доклад.

– Доложи обстановку, Зур.

– Порядок, командир. Противник уничтожен.

– Что с отрядом?

– Хиф сломала руку. Других потерь нет.

Пока я принимал сообщение, картинка на мониторе, сменилась. Один из скиммеров развернули передатчиком к месту недавнего сражения. Самого Зура не было видно, похоже, он разворачивал скиммер, одновременно посылая телепатический сигнал, потому что на экране я увидел остальных троих. Кор пыталась выровнять завалившуюся набок машину, Хиф помогала ей, невзирая на сломанную руку. Зом изучал мертвого паука.

– Кажется, машины в порядке, – продолжал Зур, – хотя у моей немного помята носовая часть.

– Понял тебя, – телепатировал я. – Передатчик на твоем скиммере не работает.

Я заметил, что Тзу делает мне какие-то знаки.

– Что такое, Тзу?

– Командир, разрешите дать инструкции Зому.

– Действуй…

Я согласился без колебаний. Зур заверил, что они контролируют ситуацию. Подробности могут подождать до их возвращения. Сейчас гораздо важнее обеспечить нормальную работу Ученых.

– Зур, – просигналил я, – передай усилитель Зому.

– Есть, командир.

– Хорк, – позвал я, отдавая обруч Тзу, – на два слова.

– Слушаюсь, командир…

Мы отошли подальше, чтобы не мешать Тзу.

– Поясни свое недавнее заявление.

– Насчет холодных лучей?

– Нет, насчет скиммеров.

– Ах, это. Мои извинения командир. Я не сдержался. Вы должны учесть, что мы, Техники, не слишком часто имеем возможность непосредственно наблюдать батальные сцены.

– Я о другом. Ты хотел сказать, что скиммеры никуда не годятся. А у меня сложилось впечатление, что Техники считают их просто шедеврами.

– Мнение отдельного индивида не обязательно совпадает с мнением касты в целом.

Я ждал продолжения, но он молчал. Некоторое время я боролся с собой, боясь потерять лицо, задав неподобающий Воину вопрос, но потом любопытство все-таки взяло верх.

– Разъясни, Хорк.

– Что, командир?

– То, что ты сейчас сказал. О касте и индивиде. Я хочу понять, что ты имел в виду… для успеха экспедиции, – торопливо добавил я.

– Не уверен, что это требует разъяснений. Ведь в касте Воинов тоже случаются разногласия? Мы все тзены, независимо от того, к какой касте принадлежим.

Что ж, это было логично – настолько логично, что я даже удивился, как это прежде никогда не приходило мне в голову.

– Я никогда не пробовал смотреть на вещи под таким углом, Хорк. Техники всегда представлялись мне очень сплоченной и склонной к консерватизму кастой – как в действиях, так и в суждениях.

– Это распространенное мнение, командир. Вы помните мой вопрос об обязанностях Воинов во время совещания по поводу муравьев?

– Да.

– До того момента я тоже считал, что абсолютно все Воины одинаковы: весьма эффективны, но самонадеянны и чванливы. То, что Зур честно признался в ограниченной боеспособности своего отряда, заставило меня изменить точку зрения. Возможно, дело в том, что до этой экспедиции всем нам приходилось иметь дело с низшим слоем других каст. Я заметил, что, чем ниже статус и ранг индивида внутри его касты, тем яростнее он отстаивает ее.

Да, разговор зашел чересчур далеко. Я вовсе не намеревался погружаться в такие философские глубины.

– Возвратимся к изначальному вопросу, Хорк. Что ты думаешь о конструкции скиммеров?

Хорк задумался.

– Вообще-то, я стараюсь не критиковать проекты, в которых лично не принимал участия. Впрочем, ведь и вы не станете критиковать военную кампанию, в которой не участвовали. Но поскольку я не сдержался и уже высказал свое мнение, то постараюсь объяснить.

Скиммеры были модифицированы из «водяных дротиков», потому что в те времена у Верховного командования были другие приоритеты. Когда же приходится модифицировать и реконструировать старое вместо того, чтобы создать что-то новое и оригинальное, ничего хорошего не получается. Сначала ты модифицируешь саму конструкцию, затем приходится модифицировать модификации. Все это кончается весьма плачевно. Ну вы только что видели сами. Короче, тратится уйма времени и сил, чтобы получить весьма сомнительный результат. Лично я считаю, что нужно создавать новые машины для каждой конкретной задачи.