Война жуков и ящериц

Мы поспорили немного, был ли их проход по нашей территории случайностью или нашу посадку заметили и теперь прочесывают местность. Во всяком случае, в одном мы сходились: прыгуны не различают цветов. Если Хыф и Сырк правы, то, что прыгуны так и не заметили нашей крепости, убедительно это подтверждало.

Поэтому проблема с цветами заслуживала, конечно, изучения, но остроту свою несколько потеряла.

Это породило новые споры насчет того, решение какой проблемы является теперь самым актуальным. Ученые, например, посмотрев в первый раз на прыгунов в естественной среде обитания, горели желанием незамедлительно начать работать.

— Необходимо отправить отряд по следам этой стаи, — настаивала Цзы. — Чем больше информации мы накопим, тем быстрее сможем завершить экспедицию.

— Не раньше, чем мы завершим обследование ближайших окрестностей. Я ведь объяснял уже тебе, Цзы, что мы не будем делать вылазок, пока наши картографы не завершат свою работу.

— Ну же, командир, это ведь не первый контакт Империи с этой планетой. Мы уже предприняли три крупномасштабные кампании: против ос, против плавунцов, да еще эта прерванная операция против прыгунов. Не может быть, чтобы уже имеющихся географических данных не хватило для начала работы.

— Конечно, Цзы, кое-какая информация у нас имеется, — настаивал я. — Но эта информация устарела. Как командующий операцией я не буду без крайней нужды рисковать жизнью своих подчиненных, а полагаться на устаревшую информацию — хотя есть возможность получить более свежую — иначе как риском не назовешь.

— Но моим Ученым не терпится приступить к работе. Не думаю, чтобы безделье было лучшей формой служения Империи!

— Я тоже так не думаю, и все же в ходе этой операции нам придется поучиться терпению. Если уж вам совсем невмоготу, могу предложить поизучать неидентифицированную флору в пределах действия оборонительной системы. Мы уже потеряли одного члена экспедиции, причем как раз от растения, которое ваше подразделение не успело изучить.

Вообще-то критика была не совсем заслуженной, но Цзы, похоже, не стала обижаться.

— Отлично, командир. Однако я еще раз подчеркиваю важность полевых исследований в как можно более ранний срок. Это позволит нам быстрее выделить приоритетные направления дальнейших исследований и тем самым избежать пустой траты сил и оборудования.

Я не стал возражать, тем более что и возразить-то мне было особенно нечего. Вместо этого я отправился искать Ырка и нашел его в мастерской за работой. Я мог бы, конечно, связаться с ним и телепатически, но для этого разговора предпочтительнее был личный контакт.

— Готов обзорный экран? — спросил я его.

— Скоро будет, — ответил он, не отрываясь от работы. — Ручные инфоблоки готовы, так что, если хотите, их можно уже раздавать.

— Я прослежу за этим. Как новый Техник, ничего?

— Крынн? Вполне. Она работает не с максимальной эффективностью, но ничего другого от любого специалиста, включившегося в операцию не с самого начала, не стоит и ожидать.

Он все продолжал работать. Я поколебался немного, не зная, как бы тактичнее перевести разговор в новое русло. Так и не найдя удобоваримого способа, я решил действовать прямо.

— Если бы ты мог уделить мне несколько минут, мне хотелось бы обсудить кое-что.

— Разумеется, командир.

Он отложил инструменты в сторону и встретился со мной взглядом. Мне почему-то стало не по себе.

— Ырк, ты сегодня потерял одного из своих. Обстановка была такова, что я не имел возможности переговорить с тобой наедине. Притом что смерть эту можно объяснить, она все же в какой-то степени произошла из-за моего недосмотра. Чтобы прояснить все до конца, я хотел бы все-таки поговорить об этом с тобой. Расстроил ли этот инцидент тебя или твоих Техников? Надо ли нам вносить поправки в график?

— Нет, командир. Если не считать дополнительного времени на инструктаж нового Техника, о чем я вам уже говорил, никаких изменений вносить не надо.

— Меня больше беспокоят твои чувства, Ырк. Мне хотелось знать, нет ли у тебя претензий к Воинам за недостаточную защиту…

— Позвольте мне объяснить вам кое-что про нас, Техников, — перебил меня Ырк. — Возможно, так вы лучше поймете нас. Смерть значит для нас не больше, чем для Воина или Ученого. Несчастные случаи в мастерских — привычное явление, и полностью избежать их невозможно. Такова уж наша задача — найти практическое применение чужим технологиям, и решение этой задачи требует жертв, и немалых. Ну например, вам известно, что, испытывая флайеры, мы потеряли больше двухсот Техников?

— В первый раз слышу, — признался я.

— За пределами нашей касты это почти не известно. Поверьте мне, я вовсе не жалуюсь. Это наш долг, так же как ваш долг — сражаться с врагом. Я просто хочу сказать, что нам не впервой терять коллегу. Основное различие между нами и вами в том, что у нас никогда не было ничего похожего на фронтовое братство.

— На что?