Войд

В системе Сатурна насчитывалось более восьмидесяти спутников разного размера, от крошечных каменных обломков диаметром по два десятка метров до гиганта Титана диаметром около пяти тысяч ста пятидесяти километров. Но если Пан, один из самых маленьких спутников, фактически вращался в кольце А[43], то пятисоткилометровый Энцелад занимал орбиту за кольцами и представлял собой удобную площадку для изучения колец газового гиганта. Первые станции на нём именно этим и занимались. Лишь позже, в середине двадцать третьего века, люди пробурили шахты сквозь толщу верхнего ледяного слоя спутника к его океану и каменистому ядру и начали прокладывать в ледяных глубинах разного рода коммуникации и обустраивать лаборатории для изучения подлёдного океана.

Секретная база контрразведки «Сокол-3» располагалась подо льдами Долины Гейзеров, на его северном полюсе, с невысоких поднятий которого всегда был виден купол Сатурна. Разумеется, база охранялась, и над Энцеладом висели катера контрразведки, контролируя каждый кубический метр пространства. Доступ в зону Долины Гейзеров был ограничен, туристы в этот район не забирались, так как официально он считался территорией, принадлежащей частному лицу. К тому же неподалёку осматривал край Солнечной системы один из Больших Телескопов, принадлежащий комплексу «Сферы».

Однако у капитана «Краснодара» Гарри Вилкова имелся допуск формата «красный-золотой», что позволяло крейсеру посещать любой уголок Солнечной системы и садиться на любой территории любого спутника.

– Товарищ адмирал, жду указаний, – прилетел голос Вилкова в зал визинга крейсера, где расположились важные пассажиры – Медведь, Ярослава, Веласкес и заместитель командора Российской Погранслужбы Юрий Сотник. Для них были подготовлены не обычные кресла, а защитные коконы, так как операция готовилась исключительно рискованной и чреватой последствиями.

– Командор? – тактично обратился Медведь к Ярославе, хотя и сам мог отдать приказ действовать.

– Контроль обстановки, – попросила Ярослава, прислушиваясь к своим ощущениям; захотелось оказаться далеко отсюда, на берегу озера, тихим утром, взять Руслана за руку и прижаться к его надёжной груди…

Сеть «спрута» принесла голоса командиров подразделений, ответственных за реализацию проекта.

Всё было рассчитано по секундам.

«Краснодар» должен был приблизиться к Энцеладу на тысячу километров, пройти все пояса контроля и выпустить куттер с «нульхлопом» – якобы для разведки ледяной поверхности спутника недалеко от Долины Гейзеров.

Куттер, управляемый компьютером, должен был спикировать на складку Бирса – ледяной жёлоб во льдах Энцелада – и нанести удар из компактификатора.

В свою очередь, «Краснодар» готовился отреагировать на эту «подлую атаку террористов», догнать куттер и уничтожить.

Таким образом решались сразу две задачи: «террористы» напали на базу контрразведки, но были немедленно ликвидированы оказавшимся в этом месте пограничным крейсером. Получалось точно по поговорке: и волки сыты, и овцы целы. Резидент Знающих-Дорогу убеждался в верности его делу руководителей Федеральной Погранслужбы Ярославы Тихоновой и Алексея Медведя, а база оставалась целой, так как куттер целился на три километра южнее Долины Гейзеров, хотя подготовленные СМИ должны были уже спустя минуты после атаки известить общественность Федерации о новом злодеянии террористов и больших разрушениях на Энцеладе, сопровождавшихся значительным количеством жертв.

– Начинайте, Алексей Петрович, – сказала Ярослава, преодолевая секундный ступор.

– Да пребудет с нами сила, – мрачно пошутил Медведь, вспомнив старый фильм.

«Краснодар» в режиме «инкогнито» катапультировал куттер, накрытый пузырём невидимости.

В десяти километрах от крейсера аппарат снял «зеркало», выпрыгивая из темноты пространства как чёртик из коробки.

– Пошли! – скомандовал Вилков.

У Ярославы отчего-то ёкнуло сердце. Показалось, что она упустила из виду нечто очень важное.

– Подождите… – начала она.

В ту же секунду буквально в трёх-четырёх сотнях метров от «Краснодара», левее по курсу и чуть выше, проявился в сеточке зеленоватых молний конус космического корабля. Вернее, инк «Краснодара», разумеется, заметил пришельца в течение тысячных долей секунды и мог бы отреагировать должным образом, если бы этот ответ был заложен в его базовой программе. Но выскочивший из ниоткуда космолёт не дал ему времени на оценку ситуации, а люди, управлявшие крейсером, начали реагировать только секунды спустя, когда было уже поздно.

Чужак выстрелил.

Не было ни длинного языка пламени, ни электрического разряда, ни пуска ракеты.

Но куттер, игравший роль корабля террористов, собиравшийся, в свою очередь, выстрелить из «нульхлопа» по Энцеладу, вдруг исчез, свернувшись в ниточку, а в ледяном поле под ним разверзлась дыра диаметром в сотню метров.