Вой лишенного или Разорвать кольцо судьбы

- И тебе здорово, - отозвалась старуха, оглядывая неожиданного гостя.

От его былой злости не осталось и следа, на лице сияли добродушие и открытость. В своем добротном плаще, пусть запыленной, но качественной одежде, с перевязью на бедрах мужчина походил на благородного путника, путешествующего со свитой.

- Подскажи нам, если сможешь. Брата с названным отцом ищу. Мать послала, плоха совсем. Вот только не знаю, по какой дороге идут. Старик и слепый не проходили тут недавно?

- От чего же не подсобить, коли люди хорошие? - ответила женщина.

- Хорошие, старая, и не бедные.

Мужчина достал несколько монет и принялся поигрывать ими, одну за другой перекатывая между пальцами.

- Были такие у меня. Давно уже.

- А куда пошли, не скажешь?

- Скажу, что не сказать-то. В подолье на поклон идут. А мать что не сказала?

- Говорила, вот только может вернуться решили?

- Нет, плохо это, до места не дойти.

- Спасибо, старая. Здорова будь, - отблагодарил женщину мужчина и на радостях добавил еще один медяк.

Наконец-то они напали на след.

***

В комнате было темно и тихо, и только треск прогорающих поленьев изредка нарушал тишину. Подпитываемый очередной выгоревшей головешкой, огонь иногда заходился яркими всполохами и снопом оседающих на пол искр, словно напоминая о ведомой им борьбе с мраком. Но, несмотря на все его усилия, мерцающий свет от языков пламени, не справляясь с завладевшей помещением теменью, озарял лишь небольшой участок возле камина, играя на отполированных подлокотниках кресла и убеленных сединой волосах задремавшей в нем женщины.

Когда лежащий на кровати мужчина резко прогнулся и едва слышно застонал, прикорнувшая у камина женщина, несмотря на кажущуюся немощность, мгновенно поднялась с места и, бормоча себе под нос: "Сейчас, сейчас", - поспешила к нуждающемуся в помощи. Намочив лоскут белой ткани в стоящей у кровати чаше с настоем, она аккуратно обтерла лицо, шею, грудь и руки мужчины, дала ему напиться и, подумав: "Немного осталось", - вернулась на свое место у огня.

Немного - значило до утра, еще несколько часов. Каждый раз, проводя кого-либо по тропе Рианы, Антаргин оказывался выведен из строя на несколько часов, и сегодня,протянув сразу восьмерых человек, должен был чувствовать себя особенного плохо, по ее представлениям.

Ираинта давно привыкла к этому и с материнским усердием из раза в раз выхаживала своего названного сына - названного ею же самой.

Уже тридцать с лишним лет женщина провела в Саришэ, и волей неволей свыклась с тем, что это место стало ее вторым домом. Конечно, изначально она расстраивалась, боялась, плакала и проклинала своих мучителей (как искренне считала тогда), но затем поняла, что здесь, в большинстве своем, ей живется даже лучше, чем было бы в большом мире.

Ираинта родилась в бедной семье, была седьмым ребенком по счету и лишним ртом, который необходимо кормить. Если ее старшие браться с самых малых лет помогали отцу, то девочке, следуя неписанному закону рыболовов, на лодке нечего было делать. По старому обычаю не допускались женщины на рыбацкие лодки - улова не будет, вот и приходилось девочке вместе с матерью подрабатывать прачкой - и зимой, и летом, в любую погоду оттирая от пятен и грязи чужое белье.

Мать свалила лихорадка, когда Ираинте только исполнилось двенадцать. Отец запил с горя, а сыновья, старшему их которых было двадцать три года, а младшему - тринадцать, не смогли получить разрешение на промысел у городового. Так семья осталась без источника пропитания, и неизвестно, чем бы все закончилось для Ираинты, если бы в одну из ночей к ним в дом не заглянули шисгарские каратели.

- Ираи, - хриплый шепот Перворожденного оторвал женщину от воспоминаний, что с каждым прожитым годом возвращались к ней все чаще. "Видимо, и мне немного осталось", - подумала женщина, спеша на зов.

- Да, Антаргин, тут я.

Ираинта присела на стул возле кровати и вновь принялась обтирать мужчину. Он принимал ее заботу безропотно и с благодарностью, позволяя влажной тряпице гулять по его лицу и груди.

- Где он? - спросил мужчина, когда Ираи закончила с обмыванием.

- Не знаю, - отозвалась женщина. - Наверно в восточном крыле, как ты и велел.

- Проверь, там что-то не так, и Сальмира ко мне.

- Но…

- Ничего не случится, иди.

В его голосе проступили приказные нотки, и Ираинта, противясь, сначала насупилась, но затем, поднявшись со стула и что-то недовольно ворча себе под нос про непослушных мальчишек, пошла выполнять просьбу, чем вызвала у мужчины слабую улыбку.

Он и мальчишка! Забавное определение, учитывая, что по числу прожитых лет он годится ей не только в отцы или праотцы, но даже в основатели рода.

Когда женщина покинула комнату, его мысли вслед за ней отправились в восточное крыло замка. Он хотел увидеть его - сына. Увидеть каким Тарген стал, и похож ли на нее - свою мать, что предпочла не возвращаться к нему, и которую он ждал все эти годы.