Пока воины разводили костры, чтобы приготовить похлебку, я собрал бояр и выехал с ними на осмотр местности, или, говоря современным языком — на рекогносцировку.
Солнце уже садилось, но еще было видно окрестности.
Мы пересекли вброд небольшую безымянную речушку и остановились. Увиденное не вселяло надежд.
Перед нами расстилалась широкая — метров триста в ширину — лощина, постепенно, от реки, поднимающаяся вверх. С обеих сторон лощину подпирали два небольших холма, поросших редким кустарником.
— М-да, — вздохнул один из бояр, по-моему — Ковшов. — Если татары оттуда, — он показал рукой на лощину, — пойдут, да под уклончик разгонятся — не остановить их будет. Пеших сомнут просто.
Все удрученно молчали. Воины они были уже тертые и понимали, что позиция не из лучших.
— Зато и преимущество есть, — подал голос молодой боярин. — Холмы по бокам — не любят их татары. Их удел — степь. Чтобы скорость набрать да перед ударом стрелами закидать. По крайней мере, с боков не обойдут.
— Это ты верно подметил. А уж как не дать им ударить в лоб, наша забота. Думать будем.
— А чего думать? Предлагаю пешцев в две шеренги поставить поперек лощины. Татары ударят, замешкаются, пока прорываться станут — тут нам самое время и ударить конными, в сечу их втянуть.
— Э, не сдюжат ратники! Неопытные! — зашумели остальные, перебивая друг друга.
— У меня только пешие холопы, — сокрушенно заметил один из бояр. — Все ведь полягут, где новых брать?
— Предложи лучше!
— Стоп! Не будем спорить! — вмешался я. — Сейчас возвращаемся, едим и отдыхаем. А завтра с утречка встречаемся здесь, на этом же месте. Кто чего придумает, чтобы выстоять удалось — тому от выживших почет и уважение, да игосударь, думаю, не обойдет щедротами. Так что — думайте, бояре.
Утром, едва поели кулеш, я вскочил на коня ипереправился через речку. Почти сразу же подтянулись остальные.
Перед сражением важно было на общем совете — «помычке», обсудить расположение позиций полка и замысел боя.
По традиции начать обсуждение дислокации полка я предложил самым молодым боярам. Румяный и безбородый — почти юноша, боярин из-под Владимира, предложил выкопать поперек лощины ров.
— Ну что же, предложение твое серьезное, но пока невыполнимое. Представь, сколько лопат надо, да и ратники перед боем выдохнутся.
Второй заявил, что нужна поддержка пушкарей.
— Уже лучше, — подытожил я. — Только дай совет — где пушки взять?
Боярин стушевался.
Дошла очередь до старших.
— Я вот что думаю, — заявил Денисий, — не гоже пешцев под удар конницы подставлять. Надо их на склоны холмов поставить. Как мы сшибемся, пусть стрелы мечут издали да сулицы кидают, а потом уж с двух сторон — с холмов — и навалятся. Когда у конного скорости нет, двое пешцев его копьями одолеют.
— Верно мыслишь, Денисий. Только если мы на себя удар в лоб примем, мало кто уцелеет. Еще предложения есть?
Все молча переглядывались. Я продолжил:
— Думаю вот что, бояре. Надо проволоки железной купить да на кольях поперек лощины ее натянуть. Трава высокая, проволоки видно не будет. И сделать несколько рядов такого заграждения. Татары на ходу ее не узрят, кони падать начнут, задние на упавших налетят — свалка получится, и тогда уже силы таранной у конницы не будет. Вот тут-то самое времечко по ним и ударить. Конники спереди, пешцы — с флангов. И стоять твердо! Коли побежит кто — сам зарублю! За нами войск нет. Вся Русь с надеждой на нас смотрит. Внушите это своим воинам. Отцы и деды наши татар бивали — думаю, слышали все о Куликовом поле. Так и нам стоять должно, для нас эта лощина — наше Куликово поле.
Я замолчал. Все обдумывали услышанное.
— А где проволоку-то железную брать? Нету у нас!
— Купим! — заявил я твердо. — Подводы есть?
— Есть! — нестройно ответили бояре.
— Отрядите воинов с подводами в Коломну, и пусть скупят всю проволоку, что найдут — вот деньги.
Я достал из поясного кошеля серебро и отдал Денисию.
— На тебя полагаюсь!
Денисий ускакал.
— Остальным конным копья готовить. Проволоку привезут — покажу, где вбивать. Пешим — на холмы. Укрыться за кустами, лопухов нарвать, травой прикрыться — чтобы татары вас сразу не разглядели. А по сигналу моему — с холмов в атаку броситься. Вестимо — с холма бежать с оружием легче, чем в гору.
— Какой сигнал будет? Не проглядеть бы!
— Как татары падать начнут да наши конные в атаку пойдут, слушайте внимательно. Как рев раздастся — то и будет сигналом.
— Это труба, что ли, такая, навроде охотничьей?
— Ага. Теперь — за работу. На холмах деревья не рубить, а то татары углядят пеньки свежие. Рубите за рекой, где деревня.
Все разъехались. Я же въехал на холм и огляделся.
Вдали виднелся лес, в нем — широкая просека. Если татары в этом месте захотят ударить, сначала через просеку им проехать надо, потом построиться развернутым фронтом для атаки. На это не менее получаса, а то и поболе уйдет. Для нас — выигрыш во времени. Надо дозорных сюда поставить, пусть поглядывают.
Я спустился вниз, переехал через реку и отдал распоряжение выставить дозор на вершине холма.
Нашел в расположении лагеря молодого боярского сына Евлампия.