Во мраке Готэма (ЛП)

Волнение Изабеллы было очевидным, но она сначала разлила всем чай, а потом уже приступила к рассказу.

- Декан Арнольд был сегодня днём в своём кабинете, воспользовавшись выходными, чтобы подчистить хвосты с бумажной работой со своим секретарём-помощником - юношей по имени Сэмюэль Коэн, - начала она.

- Я узнала, что Сара начала работать в деканате в январе прошлого года. Она приходила туда по средам и пятницам с часа дня до пяти часов вечера.

- Он рассказал, над какими проектами работала Сара? - уточнил я.

Я взял одно из фаршированных куриных крылышек палочками. Надо признать, Алистер был прав: они были восхитительны.

И пахло от них непередаваемой смесью специй. Для моего невзыскательного вкуса это было в новинку.

- Она помогала декану со встречами и собраниями; проверяла, соответствуют ли готовые диссертации необходимым параметрам оформления; а также работала над грантами и бюджетом. Деканат руководил распределением бюджета для отдельных кафедр и отвечал за предоставление субсидий из отдельного фонда деканата, - глаза Изабелла загорелись. - Сам декан ничего не заметил, но Сэм вспомнил, что две-три недели назад Сара была чем-то встревожена. То есть, именно в то же время, о котором упоминали и остальные свидетели.

- Он знает, что её встревожило? - нетерпеливо спросил я, потому что возбуждение Изабеллы было почти осязаемым.

- Не знает, - ответила она, - но он вспомнил, что в последнее время Сара работала над бюджетом для исследовательского цента Алистера. Декан отдал мне бумаги, которыми она занималась, и я их просмотрела, как только вернулась в офис Алистера.

- И?

- Если вкратце: кто-то в наглую обворовывает Алистера, - сказала Изабелла. - Если поподробней, то всё немного сложнее.

Она достала из сумочки заметки и протянула мне.

- Сначала вам нужно понять, как распределяется бюджет для Центра Криминологических Исследований. По сути, Алистер сам спонсирует собственную работу, только через университет, а не через собственный банковский счёт.

- А почему не за счёт личных средств? - поинтересовался я. - Это ведь было бы проще, не так ли?

- Да, было бы проще, - согласился Алистер. - Но хуже для университета. Моя принадлежность Колумбийскому университету даёт мне много преимуществ, так что я захотел помочь им хоть так. Фактически, когда я передаю деньги на собственный исследовательский центр через деканат, это можно расценивать, как пожертвование. Это поднимает ежегодные показатели по сбору средств среди университетов и привлекает новых спонсоров - люди любят жертвовать деньги на успешные проекты.

Нас прервало появление хозяина заведения - китайца, взявшего себе английское имя «Джимми». Он хотел удостовериться, что нам всё понравилось, а также предложить выкурить после ужина пару сигар с новым сортом табака.

- Нам привезли отличные новые сигары. Попробуете? - спросил он.

Он протянул меню, озаглавленное «Сигары и Сигареты Лучшего Качества».

- Спасибо, Джимми, но не сегодня. Видишь ли, мы сегодня ограничены во времени, - ответил Алистер.

- Тогда я принесу ваш десерт.

Очевидно, у нас не было выбора.

Он направился к официанту, и спустя полминуты перед нами уже стоял десерт.

- Карамбола, фрукт личи и юэбин⁵⁵, - провозгласил он и добавил: - И не забудьте про предсказания судьбы внутри. Это распространённая китайская традиция ещё со времён династии Мин.

Алистер разломал печенье и достал изнутри маленький свёрнутый кусочек бумаги.

- «Ваш грядущий успех затмит все ваши предыдущие успехи». Хм, будем надеяться. А у вас, Зиль?

- «Первый шаг к лучшему будущему – вообразить себе его», - вслух прочёл я.

Я откусил кусок юэбина. Странный вкус. Мне больше понравились фрукты.

Изабелла рассмеялась и открыла своё предсказание.

- «Великие приключения ожидают тех, кто готов сделать шаг в сторону и повернуть за угол». Если бы всё было так просто.

Я вернулся к нашему обсуждению.

- Я понял, почему финансирование исследовательского центра Алистера происходит путём его же пожертвований. И что из этого следует?

Алистер пожал плечами:

- Деньги остаются в деканате с пометкой «для исследовательского центра», пока я не отправлю официальный запрос.

- Обычно этим занималась миссис Либ, - добавила Изабелла, - Алистер диктовал ей текст запроса и ставил на бумаге подпись. Проблема в том, что за последний год с этого помеченного счёта декана Арнольда пропала значительная сумма денег. Чеки выдавались со счёта, используемого исследовательским центром, но ни разу не попадали к миссис Либ. Кто-то смог обналичить их, используя имя Алистера.

- И вы не замечали пропажи денег? – спросил я у Алистера.

Алистер неуютно передёрнул плечами:

- Очевидно, нет. Мы же говорим о сумме, которую я не запрашивал. Я получал всегда все деньги, которые стояли в запросе. Не было причин проверять, что остаётся на счету в резерве.

- И какую точно сумму мы жертвуете каждый год? – уточнил я.

Мне казалось невероятным, что человек может не следить за передвижением такой значительной суммы денег.