Во мраке Готэма (ЛП)

- Стеллу, нашу служанку. Шеф Хили не сказал вам, что она пропала? Никто не видел её с тех пор, как приехал доктор Филдс. Но её чемодан и все вещи до сих пор на месте.

- Ей говорили об убийстве вашей двоюродной сестры?

- Не думаю, - ответила Эбигейл. – Но, возможно, она что-то подслушала.

«Или что-то увидела, пробравшись наверх во время всеобщего переполоха».

- Может, у неё поблизости есть друзья, к которым она могла отправиться на ночь? – предположил я. – Это было бы объяснимо, если предположить, что она знает о произошедшем.

- Нет, она приехала сюда всего пару месяцев назад и ещё не завела друзей, - в голосе девушки явственно нарастала паника. – Если её здесь нет, значит что-то не так.

- Но она была здесь какое-то время с тех пор, как вы нашли Сару? – спросил я.

- Думаю, да, - неуверенно протянула она.

«Может, девушка просто настолько расстроилась, что решила убежать?»

- Не стоит пока беспокоиться, но завтра первым делом мы всё проверим, - постарался я успокоить Эбигейл. – Стелла была этим вечером с вашей тётей?

Она согласно кивнула, пояснив, что Стелла помогала тёте в саду: надо было приготовить его к зиме, выкопать луковицы цветов и спустить их на время холодов в подвал.

- У тётушки Вирджинии каждое лето расцветает прекрасный сад. Она одержимо ухаживает за каждым растением.

- И в каком приблизительно часу это было?

- В три, - уверенно ответила девушка.

- И никто, кроме вашей двоюродной сестры, не был в это время в доме?

Эбигейл утвердительно кивнула, пояснив, что Мод Манси – их повариха и главная горничная – уехала в город за покупками, а сама девушка как раз вышла с собаками на прогулку.

- Как вы думаете: ваша тётя или Стелла могли бы услышать какой-нибудь шум в доме с того места, где они работали?

- Тётушка точно нет - она почти глухая. Стелла могла что-то услышать, но лично я, находясь снаружи, никогда не слышала доносящихся изнутри дома звуков. Особенно, когда на улице холодно, и все окна закрыты, как сейчас.

Один из терьеров подобрался ближе к хозяйке, и меня осенило.

- Мисс Уингейт, вы выгуливаете собак постоянно в одно и то же время?

- Стараюсь, - ответила Эбигейл. – Если только погода не совсем отвратительная.

- А как ваша тётя обычно проводит свои дни и вечера?

Я говорил расслабленно, пытаясь, чтобы мой вопрос не выглядел намеренным. Если убийца Сары наблюдал за домом Уингейтов, за их передвижениями, то лучше бы мисс Уингейт об этом не догадываться.

Если она и поняла, к чему я клоню, то не высказала никакого беспокойства.

- Чаще всего около трёх часов тётушка Вирджиния пьет чай с миссис Стреттон, нашей соседкой из жёлтого дома в колониальном стиле. Но сегодня они не встречались, потому что миссис Стреттон собиралась прийти к нам на ужин.

- Ясно, - я записал имя женщины в свою маленькую записную книжку. Этим вечером офицеры из Йонкерса должны будут опрашивать миссис Стреттон и других соседей.

- Вы заметили во время прогулки что-нибудь необычное? Незнакомый вам звук или человек?

- Да, заметила одного мужчину, - сказала Эбигейл. – Он был мне не знаком, и довольно странно одет, так что теперь я начинаю задаваться вопросом: а может, я видела…

Она запнулась на пару секунд, чтобы взять себя в руки.

- Но он не вёл себя подозрительно.

- Расскажите поподробней, - попросил я. – Где он находился? Во что был одет?

Я полностью сконцентрировался на рассказе.

- В конце прогулки на обратном пути к дому одна из собак погналась за белкой. Она рванула к деревьям у оврага, проходящего у южного края нашего поместья. Собака продолжала лаять и не собиралась оттуда возвращаться, поэтому мне пришлось спуститься и посадить её на поводок. И тогда я и увидела этого мужчину, направлявшегося в сторону леса.

Эбигейл перевела дыхание и продолжила:

- Если честно, я мельком на него посмотрела и мало что заметила. У меня не было на то причин. Всё, что я помню, это его шапка: она совсем не подходила для сегодняшней погоды. Огромная, меховая и пушистая.

Я видел такие: высокие, из коричневого или чёрного меха, продолговатые и круглые, чтобы закрывать уши. Такие шапки часто носили в Нью-Йорке в морозном январе, но сейчас, в ноябре, когда лишь слегка прохладно и не подмораживает, такая шапка казалась не к месту.

Кроме этой примечательной шапки Эбигейл не смогла ничего вспомнить: мужчина шёл быстро, но никуда не торопился, словно просто знал, куда именно идёт.

- И вы не слышали ничего необычного, пока гуляли с собаками?

Девушка на мгновение задумалась.

- Теперь, когда вы спросили… Спустя какое-то время после того, как я вышла на прогулку, послышался громкий крик. Но это было какое-то животное в лесу. Вообще-то, этот звук напугал собак. Он был похож на крик гагары, хотя такого, конечно, не могло быть. Здесь не водятся гагары.

- А звук точно шёл со стороны леса? – осторожно уточнил я.

Я хотел быть уверенным, потому что время этого крика было очень подозрительным.

- Точно. Человек не может издавать такие звуки.