Во исполнение приговора

— Так. я закончил. Можешь оценить, что получилось. К сожалению, это тот максимум, который возможно выжать из устаревшего компа.　

Кристиан запустил свою стрелялку. Она больше не тормозила, даже шевелиться стала заметно живей.　

— Поможешь пройти пятый уровень? — попросил мальчик. — У меня никак не получается взять винтовку с оптикой, а без нее дальше ничего не выйдет. Нужно запрыгнуть на платформу, но не выходит.　

— Ну-ка покажи.　

— Сейчас, — он быстро добрался до нужного места в игре. — Вот, видишь… — и попытался снова — без толку.　

— Дай я сам… — Спайк перепробовал несколько способов. — Запрыгнуть и правда нереально. — констатировал он. — Значит, ты что-то не сделал. Кристиан, я уже не помню, что именно тут нужно…　

— Так ты уже проходил игру? — обрадовался мальчик.　

— Да. Только это было лет пятнадцать назад. Но я просто уверен, что после чего-то платформа станет опускаться ниже. Давай искать.　

Он вернул клавиатуру ребенку, тот стал заново обходить все помещения в игрушке.　

— И все-таки странно, что в газете написали, будто твой знакомый находится в вашем приюте… — попытался Спайк невзначай вернуться к важной для него теме.　

— Не вижу во вранье никакого смысла.　

— Почему тебя это так интересует? — спросил мальчик тоже вроде бы безразлично.　

— Я не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, очень хочется докопаться до сути.　

— А, по-моему, все просто — копы специально соврали газетчикам, чтобы поймать мать Стива. Типа она придет за ним сюда, и тогда ее схватят.　

— Ах, вот как. А ты сообразительный малый, — улыбнулся Спайк. — Значит, копы дежурят здесь, поджидая ее?　

— Да. То есть, нет.　

— Так да или нет? — Спайк вопросительно посмотрел на него, но Кристиан мялся.　

— Потайная комната — ты был в ней? — воскликнул хакер, снова глядя в экран монитора.　

— Где? — оживился мальчик.　

— Повернись вправо. Видишь, там стена чуть светлее.　

— Точно! Джин, ты гений! Но как войти туда? Что-то не получается.　

— Попробуй выстрелить в стену — иногда помогает.　

Кристиан воспользовался советом — неподатливая стена рассыпалась на части, открыв проход.　

— Супер! — воскликнул он.　

Внутри потайной комнаты обнаружился рычаг. Скорее всего, он и опускал ниже плавающую вверх-вниз платформу.　

— Так что там с полицией, я так и не врубился… — напомнил ему Спайк.　

— Ошивается здесь одна тетка… Только она — не коп.　

— Откуда знаешь? — живо поинтересовался хакер.　

— Потому что у нее… — Кристиан осекся. — Потому что сразу видно — она не коп.　

— А как она выглядит?　

— Ну, наконец-то! — радостно закричал Кристиан, сумев-таки в игре забраться на платформу. — Как выглядит?.. А тебе-то зачем? — глаза мальчика блеснули подозрением.　

— Просто интересно. Раз уж ты утверждаешь, будто она не из полиции — значит, тебе сказало об этом что-то в ее внешности.　

— Невысокая, пять футов пять дюймов или меньше. Черные волосы до плеч, завязаны в хвост. Грудь плоская.　

— Ну, это еще не повод, чтобы не считать ее копом, — усмехнулся Спайк.　

— У нее глаза холодные и злые.　

— И даже это не повод.　

— Не хочешь, не верь, — Кристиан углубился в игру.　

— Интересно, что же твой знакомый будет делать дальше?.. — попытался продолжить разговор Спайк.　

— Мне-то откуда знать.　

«Итак, больше ты говорить о Стиве не желаешь…» — вздохнул про себя хакер.　

Добиться от ребенка чего-то еще действительно не удалось — одни сплошные «не знаю» и «не в курсе». Хотя на другие темы он общался охотно.　

— Ты еще придешь? — спросил Кристиан на прощанье — похоже, Спайк ему понравился.　

— Я постараюсь, — неопределенно ответил тот. Обманывать мальчика не хотелось. — Одно могу обещать точно: обязательно пришлю вам хороший комп и игры.　

— Ясно, — Кристиан отвернулся и опять уткнулся в компьютер.　

* * *

Крис с Кейт дожидались разведчиков в лесу, далеко за городом. Подъехав к их автомобилю, Спайк оставил помощницу в своей машине, а сам пересел к ним.　

— Судя по всему, Стива в приюте нет, — сообщил он.　

— Ты его просто не видел или есть причины для уверенности? — нервно спросила Кейт.　

Хакер пересказал друзьям разговор с Кристианом и изложил также свои подозрения.　

— Это киллерша, — заключил Крис, услышав описание женщины, выдающей себя за полицейского.　

— Думаешь?.. — опешил Спайк.　

— Вот это наглость! — вскричала Кейт. — Убила моих родителей и разгуливает по городу, как ни в чем не бывало!　

— К сожалению, я видел эту суку издали и в темноте. Но, по крайней мере, приметы, что перечислил мальчик, совпадают, — ответил Крис Спайку.　

— Но если Стив у киллерши — зачем же Кристиану скрывать это? — Кейт растерянно посмотрела на мужчин.　

— Не исключено, что Стиву удалось удрать от нее, — заговорил Крис. — Ведь копам, чтобы ловить тебя на живца, логичней было бы поместить его в приют — под своим неусыпным надзором. Похоже, Стив реально где-то скрывается. А где конкретно — очень может быть, знает Кристиан.　

— Только мальчишка будет и дальше молчать как рыба, — добавил Спайк.　

— Это он тебе ничего не сказал. А если за него возьмется киллерша — выложит даже то, чего не знает, — возразил Крис.　

— Ты считаешь, она способна пытать ребенка?! — ужаснулся хакер.