Во имя рейтинга

— Что же ты предлагаешь? Заключить мир со старым Приамом? Это слова труса, Диомед.

Вот тут уж Тидид не выдержал.

Он вскочил на ноги, оттолкнув пытающихся остановить его Одиссея и Малого Аякса, и плюнул на землю под ногами ванакта ванактов.

— Я, Диомед, сын Тидея, ванакт Аргоса и второй воевода армии ахейцев, никогда не был трусом, Агамемнон Атрид! И за оскорбление, которое ты нанес мне при множестве свидетелей, я вызываю тебя на поединок!

Шум в шатре стих.

Агамемнон тоже встал:

— Я, Агамемнон, сын Атрея, ванакт Золотых Микен, принимаю твой вызов, аргосец. Победитель в нашем поединке будет командовать войском!

— А проигравший отправится в Аид, — добавил Диомед.

Совет троянцев состоялся часом позже. На нем присутствовало гораздо меньше людей. Только четверо. Гектор, его брат Гелен, Эней и Циклоп.

Они успели переодеться и помыться после битвы, а Эней — даже побаловаться со смазливой служанкой.

— Отец мертв, — сказал Гелен. — Парис тоже. Вне всякого сомнения, Гектор, теперь ты — правитель Илиона.

— Люди видели, как Елена режет горло Парису, — сказал Эней. — Толпа требует ее крови. Мы уже объявили народу, что Париса убила не Елена, а принявшая ее облик нимфа, которую Парис обесчестил во время своих скитаний по лесам. Но, думаю, Елене в ближайшее время лучше не показываться из дворца.

— Мы больше не будем встречать врага в поле, — сказал Гектор. — С воинами, которые у нас остались, мы сможем защитить город. Стены Трои неприступны.

— Тем более что Ахиллес мертв, — сказал Циклоп.

— Менелай тоже мертв, — сказал Гелен. — У ахейцев больше нет формального повода для войны.

— Они все равно не уйдут, — сказал Эней. — Но теперь мы можем снова послать гонцов к соседям. Увидев, что положение наше не безнадежно, они пришлют нам помощь. Может быть.

— Займись этим, — сказал Гектор. — У нас мало воинов, и они устали.

— Пару дней ахейцы не полезут на штурм. Может быть, пока длится перемирие, мы возведем тебя на престол по всем правилам, Гектор?

— Нет. Пусть все останется, как есть. Я буду лавагетом до конца войны, а там посмотрим. В мирные времена Гелен может быть лучшим правителем, чем я.

— Если мы доживем до этих мирных времен, — сказал Гелен.

Гелен не воин. Худощав, немощен, с детства хромает на правую ногу и ходит с тросточкой.

— Я начинаю верить, что доживем, — сказал Гектор. — Жаль, не удалось добраться до старшего Атрида.

Эней ухмылялся с видом человека, который знает больше остальных и не спешит делиться этим знанием.

— Я разговаривал с лазутчиком из лагеря ахейцев, — сказал он.

И когда только успел?

— Атрид обозвал Диомеда трусом, — продолжил Эней, — и бешеный аргосец вызвал его на поединок. Они будут драться завтра утром, победитель станет командующим. Так что Атрид там уже не главный.

— Диомед… — задумчиво сказал Гектор. — Он — честный воин.

— Да, — сказал Эней. — И не хочет быть игрушкой в руках богов. После появления Афродиты он практически вывел свое войско из боя.

— И одолжил мне свое копье.

— Прости, Гектор, — сказал Эней. — Я не успел.

— Не терзайся, Анхисид, — сказал Гектор. — Главное, что Ахиллес мертв. А Диомед… кто знает, может быть, мы сможем с ним договориться?

— С этим бешеным псом, сразившим самого Ареса? Война — единственное занятие для таких людей.

— Ты не прав, Гелен. Диомед в первую очередь политик. А что касается его поединка с Аресом… Я бился сегодня с Афродитой.

— Мы можем выстоять, — подвел итог Гелен. — Если боги не будут против нас.

Тема оказалась щекотливой, и на некоторое время в зале повисло молчание.

— На Олимпе раскол, — сказал наконец Гектор. — Аполлон, покровитель нашего города, и его сестра Артемида с нами, но Отец Богов, похоже, против нас. И Колебатель Тверди сегодня почти разрушил стену, которую сам когда-то строил. Фебу не выстоять против старших богов.

— Как было бы просто, если бы боги пировали на Олимпе и не вмешивались в войны смертных, — сказал Циклоп.

— Увы, понять пути богов нам не дано, — сказал Гелен. — Чем мы прогневали Зевса?

— Тем, что в наших местах Аполлона чтут больше, чем его, не иначе, — сказал Гектор. — Это просто ревность.

— Старшие очень хотели, чтобы Ахилл победил, — сказал Эней. — Почему?

— Этого мы не узнаем, — сказал Гектор. — Кстати, я надеюсь, каменщики уже ремонтируют стену?

— С того самого момента, как бой закончился, — заверил его Гелен.

— Хорошо, что ты подумал об этом раньше меня, брат. Если бы все мои братья были похожи на тебя, войны бы не было.

Гелен хмыкнул:

— Зачем Трое столько царевичей-калек?

Секундантом со стороны Агамемнона был Нестор, сын Нелея, почтенный старец. Секундантом Диомеда, как и следовало ожидать, хитроумный Лаэртид. Они сидели в шатре пилосца и обсуждали условия предстоящей схватки.

— Пусть дерутся в поле, — настаивал Одиссей. — И надо пригласить на бой троянцев. Они заслужили право полюбоваться этим зрелищем.

— Троянцы больше не чтут перемирия.

— Гектор честно предупредил нас о битве.

— На рассвете?