Во имя прогресса

— А мне на это наплевать, Билли. — С усмешкой ответил Всадник — Можно подумать, что их присутствие помешает мне заводить шашни с другими девчонками. Про суотванзийцев ведь только говорят, что они дикие, а на самом деле они точно такие же ребята, как ромваренцы. Ну, может быть чуть побойчее. Ну, а когда мы доберёмся от мыса Большое Копьё до Дарасана, перевалим через горы и поедем по пустыне, то там уже им будет не до выяснений, к кому из них я более равнодушен. Мы ведь окажемся там в самое жаркое время года и это будет далеко не самое лёгкое путешествие. Ехать ведь придётся через пески, а там иной раз и песчаные бури случаются, да, и других неприятностей хватает.

Как Илю не хотелось отсрочить момент встречи с Таней, но полёт был коротким и вскоре шатл влетел в развёрстую пасть огромного круглого люка и опустился на взлётно-посадочную площадку главного ангара. Ему пришлось подняться из кресла и отправиться в давно уже пустующие апартаменты начальника станции. Народа на станции было немного. С лёгкой руки Иля и Сержа теперь все, кому не лень, то и дело спускались на Веду, чтобы заявиться в зелёных рясах в какой-нибудь городок или деревню, чтобы немедленно начать там исцелять всех подряд, а после этого бражничать в весёлой и шумной компании. Уже по всей Веде разнеслась весть о весёлых монахах-врачевателях из ордена Эвтирия-чудотворца, которые даже в самых строгих монастырях умудрялись устраивать попойки и под шумок водить туда девиц. Так что если на борту станции её технический персонал не ждала никакая срочная работа, то мужчины и женщины, набив карманы золотыми монетами, надевали зелёные рясы, разбившись попарно брали пару молламов и отправлялись на Веду с гуманитарной миссией даже тогда, когда времени на это у них было всего каких-то два, три дня и далеко не всегда они бражничали.

Направляясь к командному посту станции, он заглянул в медицинский отсек. Там тоже было немноголюдно, но доктор Бернард находился в своём кабинете и работал сидя за компьютером. Они коротенько переговорили и Иль попросил его никуда не отлучаться и ждать его и Соломона Вайсмана для очень важного разговора. Только после этого он пошел в отсек главного командного поста, мрачнея с каждым шагом всё больше и больше, но возле шлюза остановился, навесил на свою физиономию дежурную, а потому слегка глуповатую улыбку и вошел в приёмную. В ней никого не было, а потому он направился в кабинет начальника станции никого не предупреждая. Да, он и не знал, как это делается. В кабинет профессора Стюарта вела уже самая обыкновенная дверь. Иль вошел и вежливо кашлянул. Таня и судья Вайсман сидели в креслах, стоящих в углу, слева от входа и услышав его тотчас поднялись. Соломон Вайсман, одетый в мундир полковника космического десанта не спеша и с достоинством, а Таня Ивлева, подскочила, как испуганная школьница. На ней был надет чёрный, брючный мундир военного дипломата с какими-то непонятными Илю знаками различия. Он снял с головы шляпу, церемонно поклонился и сказал:

— Приветствую вас, госпожа Ивлева. — После чего не дожидаясь её ответа нахлобучил шляпу себе на голову и ловко обогнув возникшее на его пути препятствие в виде своей бывшей пассии, шагнувшей к нему навстречу с протянутой то ли для поцелуя, то ли просто рукопожатия изящной ручкой с золотым перстеньком с подковкой, усеянной крохотными бриллиантами, сграбастал в объятья судью Вайсмана и радостно завопил — Сол, дружище! Вы не поверите, как я рад вас видеть! Ну, как долетели?

Тот, молотя его по спине, воскликнул в ответ:

— Иль, мальчик мой, я тоже рад тебя видеть! Как ты считаешь, мне не нагорит, если сяду за стол начальника Стюарта?

— Сол, неужели вы откажетесь сесть в его любимое кресло даже зная, что вам обязательно за это влетит? — Громко смеясь воскликнул Иль — Это кресло единственное, что его хоть как-то связывает с Землёй, Сол, и хотя профессор Стюарт этого не любит, вы можете смело сесть в него.

После этого Иль галантно препроводил Таню в её кресло слева от своего друга, обошел стол и сел справа вполоборота, чтобы смотреть на судью Вайсмана. Тот усмехнулся и понимая, что лучше всего не усложнять ситуацию, сказал:

— Иль, госпожа Ивлева прилетела на Веду для того, чтобы увидеть этот мир своими собственными глазами и потом сделать подробный доклад в министерстве обороны. Там как-то пронюхали о том, что ты отправляешься в пустыню, чтобы разыскать там народ шервари, эту вторую загадку Веды и потому решили послать к вам своего представителя.

Иль кивнул головой и спросил:

— Как я понимаю, Сол, отказать в этом госпоже Ивлевой я не могу? — Судья Вайсман молча кивнул головой и он с усмешкой сказал — Ну что же, пусть будет по вашем, Сол. Тем более, что у госпожи Ивлевой в этом походе будет попутчица.

Соломон Вайсман тут же удивлённо спросил:

— Какая попутчица, Иль? Ты же говорил мне, что это будет мальчишника. Ну-ка, ну-ка выкладывай.

Иль небрежно шевельнул рукой и ответил: