Во имя идеи!

Итак, храбрые рыцари, – граф даже общаясь с воинами, не отрывался от богатой трапезы, – вы здесь, чтобы получить самое важное задание в

вашей жизни. Я заплачу каждому по сотне дофинов сейчас и ещё по сотне – после того, как вы принесете мне голову этого чудовища. А тот, кто лично сразит некроманта, получит титул барона.

Болдрик осмотрел остальных рыцарей взглядом хищника, который осматривает добычу. Все знали, что выживет только один. Деньги, что предлагает граф, были жалкими грошами. Пара вечеров в более-менее приличной таверне или прожить худо-бедно месяц.

– 

А что остальные? – спросил один из рыцарей. – Кто получит за них деньги, если они не вернутся с задания?

– 

Их получат выжившие, – граф бросил почти нетронутую ногу курицы собакам, которые тут же принялись за неё драться.

***

Болдрик знал о некроманте. О том, что он под покровом ночи отправлял орды нечисти в пограничные деревни, вырезал их под чистую и превращал в своих слуг. И убивал не только мужчин, но и женщин, стариков и детей. После нашествий нечести не оставалось ничего. Пустые дома.

– 

Ты тварь без чести! – выпалил Болдрик после небольшой паузы.

– 

Вот как? Если это очередное беспочвенное оскорбление, то ты меня разочаровываешь, – некромант принялся вертеть в руке череп, скорее всего человеческий.

– 

Ты убиваешь детей и женщин! Ты сам грабишь слабых! Ты убийца и мразь, что не дает покоя мертвым! – На одном дыхании выпалил Болдрик.

– 

А, старые добрые сказочки дарклейвской знати, – некромант даже не стал отвлекаться от созерцания черепа, – только вот я не нападал. Я отправлял в деревни своих глашатаев. Они предлагали крестьянам выбор – жить дальше под гнетом ваших дворян или жить под моей властью.

– 

И чем же ты лучше дворян?

– 

Возможно ничем, – некромант пожал плечами и посмотрел на рыцаря, – только вот я не беру почти никаких налогов. За право жить на моей земли деревни и города платят дань плотью – они добровольно мне отдают своих мертвецов для моего войска. Видимо, тела мертвых для них достаточная плата за спокойную жизнь вне войн. А ещё вы называете нас чудовищами.

– 

А это не так? – неуверенно спросил Болдрик.

– 

Сам решай. Я не пытаю крестьян ради удовольствия. Отрицать не буду, раньше мне это нравилось. Но сейчас это не трогает мое сердце. Я направил свой взор в тайны магии и мироздания. А вот ваши дворяне живут только чтобы удовлетворить свои потребности. Я уверен, что граф знал, что вы все тут умрете.

– 

Смерть – часть жизни рыцаря, – с гордостью ответил Болдрик.

– 

Я бы не стал этим хвастаться. Граф тоже рыцарь, но что-то я не замечаю, чтобы он или ему подобные на постоянной основе играли с огнем. Они получили место у кормушки. Теперь играть в политические игры для них куда интереснее, чем сражаться на поле боя. А вас, безземельных рыцарей, отправляют затыкать дыры в обороне вашего королевства. Туда, куда ваши редширские хозяева не хотят лезть сами.

– 

Вот как. Раз так, значит ты можешь найти лучшее применение нашим навыкам? – рыцарь поднял бровь.

– 

Не только применение. Вы лезете в самую глубокую жопу, лишь бы прокормить себя ещё пару деньков. Я могу дать вам земли и деньги, чтобы вы могли прокормить себя. И я не буду просить за это военной службы.

– 

А что же тебе нужно?

– 

Ну, если кого-то будет так и тянуть на поле боя, чтобы побыстрее отдать концы, то я найду место в войске. Но вот управлять моими растущими владениями некому.

– 

Землями мертвецов, – тихо сказал Болдрик.

– 

Ах, да. Совсем забываю, что ты пришел сюда убить меня, так как искренне считаешь меня чудовищем. Что ж, я докажу тебе обратное. Очень уж мне хочется посмотреть, как сломается твоя картина мира, – некромант щелкнул пальцем, и они с Болдриком оказались в какой-то деревне.

– 

И где же мы? – Болдрик с удивлением оглядывался на сыто выглядящих людей, хоть и выглядящих испугано.

– 

Мы в деревне. В одной из МОИХ деревень. Видишь, люди сыты и довольны, – некромант обвел людей рукой.

– 

Они напуганы.

– 

Ну да. Нужно время, чтобы привыкнуть к жизни среди мертвецов, – некромант указала пальцем на группу вооруженных фигур, что стояли поодаль.

Приглядевшись, Болдрик увидел, что это были мертвецы, облаченные в броню и с оружием в руках. Они стояли небольшой группой и смотрели своими пустыми глазницами, из которых сиял мертвецкий зеленый свет, вокруг.

– 

Они работают почти что на себя, – продолжил некромант, мягко обняв рыцаря и ведя его по деревне, – я не требую с них денег. Они мне не нужны. Мне не нужны гигантские запасы продовольствия – мое войско не ест. На моих полях, каменоломнях и шахтах не нужны рабочие – эту тяжелую и опасную работу могут выполнять мертвецы, которых всегда в избытке. Да, я не забочусь о потерях в своей армии, потому что они уже мертвы.

– 

Что ты от меня-то хочешь? – спросил Болдрик, вырываясь из объятий некроманта.

– 

Я хочу чтобы ты посмотрел – некромант улыбнулся и рыцарь увидел белоснежные зубы, – посмотрел и сравнил. – Некромант снова щелкнул пальцами и в яркой вспышке они снова оказались в башне некроманта.

– 

Что с остальными рыцарями? – спросил Болдрик, доставая меч.

–