Во имя душ!

Не теряя времени, я закинул труп жреца в свое хранилище, а его пространственное кольцо — сунул себе в карман за пазуху. Сколько там лорд Лагрента давал за убийство этого высокорангового сектанта?..

…А за уничтожение древа-божества?!

Нет, такой награды там не предусматривалось…

Я приблизился к значительно ослабшему зловещему древу — оно перестало из себя выплескивать ливень черного пламени после убийства одного из своих главных последователей, а едва видимый темный огонь на его ветвях казался лишь блеклой тенью себя прежнего!

Напряженно задумался: и как же мне теперь вытрясти из дерева эссенцию?

— Послушай, отдашь эссенцию демиплана, и я быть может не стану тебя уничтожать!

Лукавил ли я или да?..

Дерево ожидаемо никак не отреагировало, я нахмурился и стукнул по нему кулаком.

…Но когда я уже хотел убрать руку, зазвенело неожиданное сообщение:

Обнаружен неизвестный источник душ. Желаете поглотить?

Опа-а! Неужели?..

Я потер руки и сглотнул. Это ведь не может быть ловушкой?..

Души из золотого проклятого браслета я поглощал под чутким прикрытием Драугра, но сейчас его помощью в критической ситуации я никак не мог воспользоваться!

Я полностью обошел дерево, прикидывая: если где и могла находиться эссенция, то наверняка в районе главного стержневого корня… Но пока я сделаю подкоп — да сюда трижды кто-нибудь успеет прийти!..

Ладно, выбора все равно нет!

…Или может мне дать заднюю после всего того, через что я прошел?!

Да не бывать этому!

…В таком случае надо было делать это еще тогда, когда меня под амулетом скрытности обнаружил великий темный жрец!

Решено! Поглотить! И будь что будет!

…Огромным потоком в меня хлынули частицы душ!

Идет поглощение душ…

Все тело затряслось. Непередаваемые ощущения могущества!

Вы поглотили 1…20…50…110…220…450…903 частицы душ!

Получен 25 уровень!

Где-то на грани сознания я услышал первобытный рев древнего существа, но по мере перетекания частиц душ он становился все менее громким, пока полностью не растворился в небытии!

Вы поглотили…!

Получен 26 уровень!

В том числе благодаря постоянным сообщениям системы я смог почувствовать, что в мое тело словно проникло какое-то чужеродное негативное воздействие!

Получено проклятие падшего божества!

…Души безостановочно продолжали растворяться в моем теле! Мне уже не хватало воли прекратить, я пребывал на пике блаженства, словно…

Вы поглотили…!

Получен 27 уровень!

Вы поглотили…!

Получен 28 уровень!

Вы поглотили… 1700 частиц душ!

Получен 29 уровень!

Вы поглотили…1020 частиц душ!

…В тот момент, когда я почувствовал, что мою душу уже начало разрывать от переизбытка энергии, раздалось последнее сообщение о получении 29 уровня!

…Я облегченно вздохнул и наконец смог вырваться из состояния блаженного полузабытья!

В моем теле теперь кипела и скрывалась невероятная сила! В предвкушении я даже боялся представить, насколько возросли мои характеристики!

Навскидку я поглотил в районе 10000 частиц душ за раз! И был почти уверен, что это только те души, которые древо-божество попросту не успело «переварить»!

Сколько же на самом деле душ за все время его существования натаскали ему адепты?..

…Зловещее древо покрылось сетью трещин, и на ощупь стало словно стеклянным… Как только я убрал руку — ствол растрескался на сотни мелких черных осколков и частичек, которые медленно стали разлетаться во все стороны.

Я прикрыл глаза рукой — однако те осколки, которые впились в мою кожу, по твердости казались теперь не более чем лепестками!

Я поймал один из осколков и тот прямо на моих глазах начал терять цвет и вес, стал прозрачным и невесомым, а вскоре и вовсе исчез с моей ладони!

Передо мной больше не было дерева, а теперь лишь пустое черное плато…

Ну, почти пустое.

В корневой яме, оставленной после исчезновения зловещего древа, мой острый взгляд обнаружил парящий над землей алый объект, напоминающий крупный драгоценный камень, испускающий темные видимые глазу колебания!

Словно бьющееся сердце невидимого сверхсущества!

Так вот она какая… Эссенция демиплана!

Я спустился и осторожно коснулся эссенции рукой. Ничего не произошло. Поэтому я осторожно сунул ее в карман, здраво считая, что вряд ли эссенция «захочет» обосноваться в моем мелком пространственном вещмешке.

…У меня было плохое предчувствие, поэтому, как только я выбрался из ямы, то сразу достал редкий свиток Телепортации III и тут же сосредоточенно попытался его активировать!

Жаль, но боюсь я не успею найти компонент для ритуала Мии, даже будь он на этом демиплане!

…Свиток засветился! Пошли драгоценные секунды…

Я конечно предполагал, что не сразу смогу его активировать, но мой лоб покрылся потом от концентрации, когда счет секунд активации перевалил за полминуты!