Во имя душ!

Неужели… Темный эпископ собственной персоной?!

Кажется, теперь я начинаю понимать, почему за его голову Лорд назначил награду в размере четверть миллиона золотых!.. И это если не учитывать дополнительное вознаграждение легендарного ранга!

Пожалуй, я не был уверен, что даже Морена станет для него достойным противником. Но ведьма вообще при мне ни разу не светила своей силой, поэтому я не мог точно сказать. Но она по крайней мере не вызывала такого гнетущего ощущения! Ощущения мухи на ладони, которую в любой момент могут прихлопнуть!

Я прямо представил, как бы я ранее рванул в портал, а там это чудовище мне навстречу…

…Подождите-ка!

Вторым из портала показалась крепкая лысая фигура в знакомых отличительных доспехах… Если я не ошибаюсь…

Что здесь забыл великий магистр Ордена колючей розы?!

Дело принимает интересный оборот!..

Я запечатлил в памяти этот момент. Подобная информация могла стоить очень дорого.

К темному эпископу тут же подбежал младший адепт и доложил какую-то новость. Выражение эпископа я не видел, но широкоскулое лицо главы ордена нахмурилось.

Они поспешили покинуть площадь.

Для проформы я выждал несколько минут и начал действовать.

План сам собой созрел в моей голове. Мне бы в любом случае пришлось пойти на риск… Как там говорится, удача улыбается храбрым?..

В такие моменты робеют только слабаки!

Я же наслаждался действием!

Когда рисковать, если не сейчас? Главный дракон покинул свою обитель с сокровищами!

Попасть обратно в ближайшее время ему будет не суждено — уж я-то позабочусь о такой мелочи!

…Оказавшись неподалеку над порталом, я деактивировал Сапоги-летуны и спрыгнул, одновременно доставая два свитка с заклинанием 3-го круга Взрывчатый огненный шар II! Пропади ты пропадом тысяча золотых, на такую авантюру — не жалко!

Меня заметили только когда я приземлился, куча темных фигур бросилась в мою сторону. Мне что-то кричали, но я их не слышал, поглощенный своей на первый взгляд абсурдной идеей!

В момент своего рывка в портал я наконец активировал свитки и бросил их по бокам в конструкцию арочного устройства перехода!

— Уходя, тушите свет, ребята! Во имя душ! — крикнул я и в прыжке обернулся, показывая интернациональный жест своим преследователям.

В последний момент я успел заметить, как за мною от взрывной волны схлопнулась магия поврежденного портала!..

* * *

Со стороны мой поступок мог показаться безумным… Только если не знать одну ма-аленькую деталь.

Глава 23

Морена дала мне редкий свиток Телепортации III, чтобы я по возможности сразу переместился к Поцелую Гармонии, как только найду эссенцию!

…Очутившись на демиплане, я сразу избавился от нескольких дежуривших и ничего не подозревающих адептов церкви. Не забыл я поглотить и их частицы душ.

Позади я ожидал увидеть аналогичную каменную арку, как и в городке темной церкви, однако вместо нее оказался затухающий вихрь портала, от которого остались лишь едва видимые «разводы» прямо в воздухе.

Небо демиплана источало темное марево. Пасмурный воздух был влажен и гулок. Меня окружала пересеченная местность с мхами, папоротниками и куцей зеленью. Протоптанная тропинка поднималась вдаль меж бугристых скал и холмов.

Я снова начал гонки со временем. Мне нужно найти эссенцию и активировать свиток телепортации прежде… Чем вернется темный эпископ.

А он наверняка найдет способ вернуться даже без работающего стационарного портала!

Еще имелась небольшая вероятность, что мой свиток не сработает. Фактор риска, с которым я мало чего мог поделать. Во всяком случае — пока не обнаружу эссенцию демиплана.

По словам Морены, эссенция обычно находилась либо в центральной части демиплана, либо наиболее… Значимой. Что она имела в виду под словом «значимый» — она предложила мне самому разузнать на месте.

По пути я уничтожил еще одну группу адептов и одного дьякона, которые, видимо, возвращались обратно в свой городок. Пустые ящики, мешки и коробки это подтверждали.

По их заторможенной реакции я понял, что меня еще не обнаружили. Это мне сильно играло на руку!

Вскоре я поднялся на каменистое плато. И кажется наконец начал понимать, о чем ведьма говорила.

На плато вдалеке стояло огромное темное дерево без листьев. Его ветки словно горели черным огнем. Дерево источало непередаваемо зловещую ауру… Но вместо опаски я наоборот испытывал тягу к нему.

Сперва я подумал на ментальное воздействие, но потом понял — меня тянуло к зловещему древу совершенно по иной причине.

Похожее чувство я испытывал, когда в первый раз взял в руки проклятый браслет в подземелье Драугра!

Мои глаза сверкнули от искушения, и я осторожно направился в сторону древа. Прячась в складках довольно прямой местности, я двигался не по тропинке, но так, чтобы она находилась в поле зрения. В конце концов, я не знал, по каким законам существует этот демиплан, поэтому не следовало сильно отклоняться от хоженых мест. Уже сойдя с тропинки я рисковал оказаться в пространственной ловушке. Моя скорость существенно замедлилась.