Во имя душ!

А если станут — моя коса всегда найдет на нее управу.

* * *

Благодаря Зачарованной затылочной кости демона я примерно знал направление, куда нужно двигаться. Как посоветовала мне Морена, активировать кость следовало в непосредственной близости от места гибели демона.

Я шел вдоль скалистых хребтин и постепенно стал замечать, что местность становилась все более пустынной, а когда я вынужден был спуститься, то под ногами все больше начал похрустывать песок. Вскоре и вовсе — вся долина вниз по склонам каньона превратилась в песчаные извилистые барханы.

Ступать приходилось осторожно, ибо песок то и дело норовил скатиться в пропасть и забрать тебя с собой. Неудобство доставляла просматриваемая местность. А ведь где-то именно здесь погиб демон. При нормальных обстоятельствах искать артефакт в пустыне — все равно что иголку в стоге сена…

Ветер завывал и поднимал в небо тучи песка.

Одно радовало: последние следы живых существ я видел более часа назад, а значит вероятность натолкнуться, скажем, на старшего демона, который, заметив тебя, позовет сюда своих «друзей», — была крайне низкой.

Большинство даже младших демонов и дьяволов примерно раз в сутки могли призвать со своих Планов от одного до нескольких более низкоуровневых товарищей; с небольшим шансом существо своего уровня.

Это было одно из расовых умений инферналов, которое, насколько я знаю, работало только за пределами их родных Планов. Поэтому встретить одиночного демонюгу — та еще задачка. От окончательного порабощения миров спасали только ограничения подобного вида призыва: как и в случае с Драугром, он имел временные рамки, впрочем, далеко выходящие за пределы моих пятнадцати минут. И вероятность провала была соизмеримой.

Иными словами, высший демон или дьявол, попав, скажем, через портал в Эйдемвал, по цепочке весьма быстро мог собрать вокруг себя небольшую орду приспешников от мала до велика.

* * *

Близился вечер. И мои блуждания тоже начали подходить к концу. Я заметил одну поначалу неочевидную закономерность: песчаные дюны как бы располагались таким образом, отчего казалось, что все пути между них ведут в одно конкретное место. Кость демона стала светиться ярче.

Взобравшись на холм, я отряхнул свой маскировочный плащ и посмотрел вниз на древние развалины, которые на девяносто процентов были погружены в песок. Я был уверен, что искомый предмет находится где-то здесь.

Достал из-за пазухи светящуюся кровавым светом кость демона и сжал ее, вливая энергию.

У меня были закрыты глаза, но я видел видения, которые сначала неразборчиво мелькали, а потом стали более плавными и читаемыми.

Местность преобразилась до неузнаваемости, пески исчезли, а развалины стали возвышаться надо мной… Над телом демона, который тяжело дыша решил принять здесь свой последний бой.

У него почти не оставалось сил, на протяжении недели он каждый день вступал в смертоносную схватку с превосходящим его численно и в плане индивидуальной силы противником.

Его окружали, его нагоняли. Я сосредоточился на его действиях, дабы не упустить момент, когда он решит избавиться от истинного артефакта.

Он метался посреди развалин, разбрасывая содержимое своего пространственного хранилища и оставляя кучу ловушек и вещей, которые могли пригодиться в предстоящем сражении.

И после него.

…

…

…

Само сражение было скоротечным. Но демон смог забрать с собой в могилу равного себе противника. Последнее, что он увидел, был блеск серебряного смертоносного клинка. Дальше лишь темнота. Без права на перерождение.

Кость временно потухла.

Разум увеличился на 1

Разум: 22

Неожиданно приятный бонус я проигнорировал, напряженно размышляя. Обе стороны подготовились: враги — окончательно убить демона и не позволить ему сбежать, а демон… не дать им завладеть артефактом!

Более того, я не увидел, когда и куда он мог спрятать истинный артефакт! Подделка была слишком очевидно оставлена в тихом местечке посреди развалин, но настоящий артефакт… Куда он мог его деть?!

Множество вещей было разбросано. Можно предположить, что артефакт он замаскировал под одну из них. Но в таком случае ее явно бы подобрали?..

Кость вскоре снова засветилась кровавым тусклым светом, но я не спешил еще раз просматривать видение. Я знал, что упускал одну деталь, но не мог понять какую именно.

Неожиданно мне пришла в голову идея. Я решил кое-что проверить.

— Драугр, приди мне на помощь! — тихо позвал его я.

Из темного портала вышел Драугр, чья черная броня стала сильно выделяться на общем фоне.

— Подкинь меня строго в верх, — дал я указания. — А сам спрячься в песках, чтобы не привлекать внимание.

— Есть! — глухо ответил темный рыцарь и подошел ко мне.

Движения уже были отработаны, только сейчас подкинуть Драугру меня нужно было вертикально.

Крепко зафиксировал трос в плечах и на животе. Драугр стальной хваткой словно гирю поднял меня над землей на вытянутой руке. Для него мои восемьдесят килограммов весили как для меня, наверное, двадцать.

Раскидывая песок ногами, он закружился волчком, как при метании ядра, — технику движений я ему подсказал.