Внуки Марса. Повесть

Запросив по радио мнение американцев, Илья Юрьевич вызвал Романа Васильевича и Алешу, чтобы посоветоваться с ними.

Он сидел тогда в магнитном кресле, притягивавшем костюм, ссутулившись, словно на корабле была не невесомость, а тройная тяжесть взлета. Широко расставив массивные колени и упершись в них руками, он невидящим взором смотрел в угол кабины.

Роман Васильевич, пощелкивая магнитными подошвами, расхаживал по кабине и ругал американское предложение:

- Авантюра! Не предусмотрено никакими инструкциями! Пожертвовать еще одним кораблем!… Пойти на риск двойной перегрузки «Знания»! Выбросить даже запасы кислорода и приборы…

Алеша запальчиво перебил его:

- Наши глаза на Венере заменят многие приборы!

Добров продолжал:

- И мыслимое ли дело спускаться на планере, предназначенном для одного лишь робота! Что это? Безумие?

- Скорее отвага, - ответил Алеша.

Роман Васильевич остановился перед Богатыревым:

- Как же ты сам думаешь, Илья?

- Думаю - не зная броду, не суйся в воду.

- Верно думаешь! - обрадовался Добров.

- Значит? - тревожно спросил Алеша.

- Значит, мнения таковы, - подвел итог Илья Юрьевич. - По Алешиному - надо немедленно, очертя голову, бросаться на американском планере в пучину туч. По Роману же получается - поворачивай вспять, покружив у планеты…

- И как же? - повысил голос Алеша.

- И не эдак, и не так. В воду сунемся, но… прежде брод узнаем. Это значит сперва, как предлагал Роман, станем спутниками Венеры и хорошенько изучим ее: не сплошной ли на ней океан или пустынный материк, покрытый пеплом вулканов, где и жизни еще нет?

- Этого не может быть! - не выдержал Алеша.

- Все возможно, - ответил Илья Юрьевич. - Так вот. Когда с помощью радиолокации получим первый глобус Венеры, наметим, где моря, где суша, когда выберем место для посадки, тогда выбрасывай кресла и койки пилотов, все, кроме нашего зверинца, и готовься к посадке на «Знании». Именно знание, одно знание доставим мы на Землю.

Роман Васильевич пожал плечами:

- И зачем ты только мнение людей спрашиваешь, Илья?…

- А разве в мое решение не вошло мнение каждого?

. - Это замечательно, Илья Юрьевич, что вы так решили! - бросился к Богатыреву Алеша. - Позвольте мне вас обнять!

- Что я тебе, девица, что ли? - с притворной суровостью отстранился Богатырев. - Поищи ее на новой планете.

- И найду! - смеялся Алеша. - Разумную жизнь обязательно на Венере обнаружим. Только бы спуститься!…

- Когда ты спустишься, разумных там не прибавится! - сердито заметил Илья Юрьевич и ласково взглянул на Алешу.

…Корабли подошли к Венере и стали ее спутниками, пролетая над изменчивым, непроницаемым океаном вечных туч.

Началось прощупывание поверхности планеты радиолучом. Американцы на «Просперити», и Алеша с Ильей Юрьевичем на «Знании» делали это независимо друг от друга, сверяя результаты по телевизионному изображению.

Илья Юрьевич показывал американцам глобус, на котором постепенно появлялись контуры океанов. Мистер Вуд в свою очередь показывал на экране свой вариант Венеры.

Надо сказать, что варианты изрядно расходились.

- Здесь горы! - спорил с Гарри Вудом Алеша.

- Боюсь, что вы приняли за горы пылевую бурю, - отвечал Вуд.

- Но здесь вода, - указывал на глобус Алеша.

- Или нефть, - отвечал с экрана мистер Аллан Керн.

В одном наблюдения совпали - в расположении странного инфракрасного пятна.

Мэри Стрем впервые вступила тогда в этот разговор.

Керн и Вуд уточняли с Богатыревым кромку океана, а Мэри сказала Алеше совсем тихо, словно на ухо:

- Что, если это тепловое пятно - город?

У Алеши даже глаза загорелись.

- Постараемся сесть неподалеку! - ответил он.

- Вы счастливый, Алек, - сказала она: - вы увидите волшебную страну… Все равно, первозданная это пустыня или край буйной жизни… А вдруг там цивилизация? И они видят нас… Я все вслушиваюсь в треск атмосферных разрядов, все хочу расслышать адресованные нам снизу радиопередачи…

- Напрасно стараетесь, Маша, - проскрипел подошедший к экрану Роман Васильевич. - Цивилизации здесь не может быть.

- Почему вы так думаете? - обеспокоенно спросила Мэри. - Вы против существования иных цивилизаций?

- Нет, - ответил Добров. - Цивилизация на иных мирах возможна, но…

- У нашего Романа Васильевича по любому вопросу есть «но», - сказал Алеша, отодвигаясь от экрана.

Добров покосился на него и сказал:

- Но разумная жизнь не может возникнуть на разных планетах одновременно.

- Почему? - удивилась Мэри.

- Цивилизация - это миг на часах Космоса. Ведь планеты существуют миллиарды лет, а разумная жизнь - десятки тысяч лет. Она вспыхивает и гаснет, как и все на свете в круговороте жизни. Вспышки Разума совпасть не могут… Тем более здесь, где мистер Вуд предполагает каменноугольную эру…

- О'кэй! - отозвался с экрана Гарри Вуд. - Вы очень точно заметили - каменноугольная эра! Командор! Уточняем… Здесь у вас тоже получилось нечто похожее на растительность.

- Растительность или мелкая лагуна. Пока трудно судить, - отозвался Богатырев.

- Наш мистер Вуд судил об этом еще с Земли, - едко заметил Аллан Керн.

- Возможно, что это действительно растительность. Я бы очень этого хотел, - сказал Богатырев.