Внук Ихтиандра

«Это у тебя часы или компас?» — спросил он с наигранным равнодушием. «Вот, посмотри.»

Айвэ протянул левую руку. Словно мушка в янтаре, в прозрачном маленьком аквариуме была запаяна рыбка нежно-лимонного цвета. Руслан не сдержался и тронул стекло пальцем. Рыбка трепыхнулась, шевельнула хвостом и Руслан отпрянул.

«Она что, живая? — изумился он. — А как же без воздуха совсем, и без еды? Или ты ее кормишь? А зачем она?»

Айвэ с усмешкой перенес град вопросов и сказал: «Давай я по дороге расскажу, ладно?» Руслан нехотя кивнул, взял с полки маску, ласты, кинул их в сумку и направился к двери. Айвэ шагнул за ним.

На остановке, а затем и в троллейбусе Руслан услышал вот что...

Это была целая революция в образовании. Не нужны больше оценки, тесты, экзамены. Достаточно лишь взглянуть на цвет рыбки и становилось понятно, кто перед тобой — разгильдяй или прилежный ученик. Рыбка чутко реагировала на интеллект ребенка и в зависимости от его величины меняла свой цвет. Чем светлей и ярче, тем умней и способней ребенок.

А отсюда уже всевозможные поощрения или наказания: лишение выходных, отпуска, лишние клайды на игрушки, встречи с родителями без присутствия наставника; список был немаленьким. Вот дети и старались сделать свою рыбку поярче.

Выдавали медальоны лишь в начале Второго Круга Знаний — у малышей Первого Круга темная окраска рыбок преобладала. А уж дальше, кто как будет впитывать эти самые знания.

Айвэ недавно перешел в центр Третьего Круга Знаний, это примерно восьмой год по земным меркам. Оставался еще всего один год. Конечно, если совсем уж повезет, то можно будет попасть в Четвертый, высший, Круг Знаний, но это для слишком умных и слишком старательных. Рыбка должна стать ослепительно-белой, без малейшего оттенка. Достигали такого уровня единицы и Айвэ это не «грозило»

Попутно ввели еще несколько программ в браслет — ретранслятор речи ( так вот почему они с Русланом понимали друг друга), мини-парализатор (жаль, что радиус действия всего полметра, да мощность слабовата — отбиваться от акул и прочих хищников) и обычный компас (рыбка всегда поворачивалась носом к северу)

А если кто-то умудрялся браслет потерять или надеть чужой, то рыбка становилась рубиново-красной.

«Дай померить!..» — тут же попросил Руслан. Где уж тут удержаться от такого соблазна.

Айвэ щелкнул застежкой и сам закрепил браслет на руке друга. Посмотрел, помолчал а потом оживленно вскрикнул: «Смотри, она не покраснела!..» Водитель укоризненно поглядел на него в зеркало, мол, чего расшумелся.

«И что теперь?» — не понял Руслан радости Айвэ. «Это значит, что мы с тобой почти полностью совпадаем по многим параметрам. Это крайне редко случается, раз на миллион. Даже у братьев бывают расхождения. Так что мы с тобой... — Айвэ замолчал, отвернулся к окну и почти неслышно закончил — Мы даже ближе чем братья. Только не спрашивай, я сам ничего толком не понимаю, мы это не проходили еще...»

К счастью для них обоих, нужно было выходить. Руслан отдал браслет и пошел к выходу, Айвэ направился за ним.

Глава четвертая

Как обычно, народу было полно. Переступая через пляжников, пробираясь мимо снующих под ногами детишек, Руслан уже придумал, с чего начать. Он направился к невысокому домику у самой воды. Там, у деревянного настила, были привязаны три больших лодки и штук пять водных велосипедов с поплавками ярко-оранжевого цвета. Лодки для мальчишек были слишком громоздки, а вот велосипед как раз впору. Руслан взял напрокат один из них, заплатив за три часа вперед. Высокий молодой парень помог отвязать и оттолкнуть от причала один велосипед, предупредив, чтобы не совались слишком далеко от берега.

А им далеко и не надо. Корабль влетел в море совсем рядом с берегом, рукой подать. Но глубина в том месте была вполне приличная, если бы не груда заброшенного бетонного мусора.

Мальчишки прошлись для виду вдоль берега, неспешно, беспечно вращая педали. Потом потихоньку стали приближаться к нужной точке. Остановились, огляделись по сторонам. У берега болталось множество народу; крики, детский визг, смех носились в воздухе.

Чуть в стороне, на таких же водных велосипедах катались еще несколько пар.

Убедившись, что до них никому нет дела, Руслан сказал: «Давай сначала ты, посмотри, все ли там по-старому. А потом уже я нырну. Надо все своими глазами увидеть, чтобы потом о помощи просить кого-нибудь.»

Айвэ слез пониже, сел на поплавок, замер, привыкая к воде и ушел с головой на глубину. Руслан остался ждать, приготовив тем временем маску и трубку.

Минут через десять Айвэ вынырнул, влез обратно на сиденье. Его тело приобрело светло-серебристый оттенок от влаги. На руках, между пальцами, кожа впитала морскую воду, стала эластичной и растянулась в узкие мембраны, ну точно как у лягушонка.

«Все на месте, — сказал Айвэ. — Давай теперь ты, только осторожней, там столько всего набросано.» Голос у него был какой-то тусклый — должно быть, вспомнил о погибших.