Внучка демона

– Ну вот, теперь у тебя есть статус. – Варрава откинулся на мягкое изголовье сидения. – И не простой, ты теперь элита. Можешь завтра заявиться в любой класс, везде примут с восторгом. Только помни!

Долгая пауза. Вета задержала дыхание, дожидаясь его слов.

– Беглая княжна может оказаться ближе, чем ты думаешь. Она в отчаянии и нанесет удар, как только сможет. Знаешь, что я придумал? Я верну статус и тому быстроногому мальчишке. Пусть оберегает тебя. Но убить Наташу можешь только ты, это ясно?

– Ясно. – Она слишком устала, чтобы думать. Лишь осознала с облегчением, что Арлану ничего не грозит.

Карета уже ехала по улицам города. Вета отогнула парчовую занавеску, посмотрела – вот это да! Машины все стоят, некоторые вообще выехали на тротуар или уползли на обочину. Люди выстроились по обеим сторонам, прыгают, машут, что-то скандируют. Варрава лениво помахивал им в окно рукой, зевал и раздраженно кривился.

Потом что-то заскрежетало, и ход кареты изменился – теперь ехали по булыжникам, но совсем недолго. Остановились, и Варрава велел:

– Вылезай.

Она открыла дверь, оглянулась в нерешительности. Воспитанник ощутимо толкнул ее ладонью в спину, почти выпихнул наружу.

– Давай, беги в свой новый домишко! И начинай думать, как ты управишься с княжной. Если не станешь убивать – хотя это самый верный и быстрый путь – то доставь ко мне, разберусь с ней сам. Или следуй за Наташей в Донный мир и проследи, чтобы тролли проснулись. Надеюсь, это не займет у тебя много времени, я слишком устал от этого мирка. Ну, пошла!

Вета огляделась изумленно. Громадный домина в классическом английском стиле возвышался в конце широкой булыжной дороги. Карета тронулась вперед, обогнула по периметру площадь перед домом. Там целая толпа мужчин и женщин, вращаясь на месте вслед за каретой, отвешивали ей низкие поклоны. Когда шестерка лошадей снова проехала мимо застывшей на месте девушки, из-под капюшона по ней скользнули злобные желтые глаза.

Начал накрапывать дождь. Громова пошарила глазами по сторонам, надеясь увидеть Артура с Себастьяном – поддержка и советы друзей были остро необходимы. Но нет, никого. Пришлось по скользким влажным булыжникам ковылять к дому. А еще эти странные люди не уходят и зачем-то ждут ее.

Вблизи Вета поняла, что это были слуги. Женщины в черных длинных платьях и белых передниках. Мужчины во фраках. Они приветствовали ее как новую хозяйку, но никто не задал ни единого вопроса. Что ж, это Вету устраивало. Перед ней распахнули высоченную дверь, она ступила в холл, едва не поскользнулась на мраморном полу. И спросила тонким голосом того благообразного мужчину с седыми бакенбардами, что бросился ее поддержать:

– Простите, где здесь моя комната?

Себастьян появился через полчаса, когда Вета, сидя на мягчайшем бежевом с красными узорами ковре, уже клевала носом. Огромная комната угнетала ее. К тому же слуги еще не успели полностью сменить интерьер, и над кроватью, шикарной, под розовым балдахином, Вета обнаружила пришпиленные к шелковым обоям фотографии полной розовощекой девочки, наверное, дочки разжалованного губернатора. Это было грустно и неприятно. К призраку она бросилась и даже попыталась обнять его.

– Вета! – взволнованно заговорил Себастьян. – Варрава наверняка обманывает тебя. Наташа была бесконечно предана Донному миру, тем, кто воспитал ее. Она никогда не поступила бы так, как говорит этот презренный человек! Ты веришь мне?

– Даже не знаю, чему теперь верить, – уныло молвила Вета. – Мир троллей спит. Наташа пропала. Где она, почему не вернулась? Почему не сделала то, чего от нее ждали? Не разобралась с Воспитанником, не вернула троллям их жизненную силу? Странно это…

Висящий над ковром призрак лишь уныло покачал головой.

– Куда вообще она могла подеваться? Ведь ты тоже ждал ее возвращения, повсюду искал, почему не нашел?

– Думаю, сила троллей сделала Наташу невидимой для сущностей, которых мог послать на ее поиски Варрава. А я тоже сущность, так что.

Себастьян развел прозрачными руками, в них заплескались отсветы огня от разожженного камина.

– Понятно, – совсем огорчилась Вета. Ох, как же неладно все складывается.

– Пообещай, что не убьешь Наташу! – вскричал Себастьян. – Наверняка должно быть разумное объяснение, почему она не выполнила того, что от нее ждали.

– Господи, ну как вообще я могу кого-то убить, – произнесла устало Вета. А потом вспомнила про Артура и про то, что репутацию хладнокровной убийцы она уже заработала, пусть и не в этом мире. Наконец, сообразила, что они говорят не о том.

– Себастьян, ты можешь выяснить, жива ли Инга?

– Уже, – отчитался призрак. – Она жива, хотя и очень плоха. А вот твой друг не вернулся в дом своих друзей, думаю, боится навести на них беду. Мать с дочерью со страхом ждут возвращения с работы мужа и отца – могут быть проблемы.

– Да, понимаю. Но это означает, что Варрава ошибся – я не последний тролль на земле! По крайней мере, пока жива Инга. И Наташа вовсе не спешит в этот городок, чтобы разделаться со мной или объясниться – уж не знаю.