Вниз, в землю

Туристы выкарабкались из прицепа. Они выглядели и вели себя в точности так, как представлял Гандерсен: скучающие, уставшие, пресыщенные увиденными чудесами. Штейн, владелец ресторана с лучшими в мире улитками, проверил диафрагму своей камеры и профессионально сделал панорамную голограмму окружающей местности, но когда снимок медленно выполз из щели в аппарате, он даже на него не взглянул - важен был процесс, а не сами снимки. Уотсон, врач, рассказывал Кристоферу, финансисту, какой-то анекдот, который давным-давно перестал быть смешным, а тот бессмысленно хихикал. Женщины, помятые, измученные пребыванием в джунглях, вовсе не обращали внимания на озеро. Две из них стояли, опершись на вездеход и ждали, когда им скажут, что именно они осматривают; две других, заметив присутствие Гандерсена, поспешно достали из сумочек помаду.

- Я ненадолго, - заверил он Срин'гахара, спускаясь на землю.

Подошел Ван Бенекер.

- Ну и поездка, - со злостью сказал он. - Проклятая дорога! Впрочем, мне давно уже пора к этому привыкнуть. А как ваши дела, мистер Гандерсен?

- Не жалуюсь, - Гандерсен кивнул в сторону прицепа. - Где ты раздобыл такую колымагу?

- Мы соорудили ее года два назад, когда сломался грузовик. Теперь возим на ней туристов, когда не удается договориться с нилдорами.

- Она напоминает чудо техники восемнадцатого века.

- Видите ли, сэр, у нас осталось не слишком много современного оборудования. У нас нет ни вспомогательных механизмов, ни гидравлических роботов. Ну, а какая-нибудь доска и две пары колес всегда найдутся. Этого хватит.

- Что с теми нилдорами, которые привезли нас из космопорта в отель? Мне казалось, что они готовы были на тебя работать.

- Иногда хотят, иногда не хотят, - сказал Ван Бенекер. - На них невозможно рассчитывать. Мы не можем заставить их работать и не можем их нанять. Мы можем только вежливо попросить, а если они откажут, то ничего не поделаешь. Два дня назад они заявили, что какое-то время не смогут быть в нашем распоряжении, так что пришлось вытащить этот прицеп... - он понизил голос. - По-моему, все из-за этой восьмерки глупых обезьян, которые считают, что нилдоры не понимают по-английски и постоянно твердят: "Ах, как ужасно, что такую прекрасную и ценную планету нам пришлось отдать стаду слонов".

- Когда мы сюда летели, - заметил Гандерсен, - некоторые из них высказывались вполне либерально. По крайней мере двое решительно поддерживали передачу власти жителям планеты.

- Ну конечно. На Земле они наслушались всевозможных политических теорий: отдать колониальные миры долгое время угнетавшемуся местному населению и тому подобное. А теперь, здесь, они вдруг пришли к выводу, что нилдоры вовсе не "местное население", а просто животные, забавные слоны, и все-таки нам стоило бы оставить эту планету себе, - Ван Бенекер сплюнул. А нилдоры все это слышат. Они притворяются, что не знают языка, но они его знают, мне хорошо известно, что знают. Стоит ли ожидать, что таких людей они захотят возить на спине?

- Понимаю, - ответил Гандерсен.

Он взглянул на туристов, которые, вытаращив глаза, смотрели на Срин'гахара, обгладывавшего неподалеку молодые побеги. Уотсон толкнул в бок Мирафлореса, а тот сжал губы и осуждающе покачал головой. Гандерсен не слышал, о чем те говорили, но догадывался, что они обсуждают прожорливость Срин'гахара. Ну какие цивилизованные существа могут доставать себе пищу хоботом с дерева?

- Останетесь пообедать с нами, мистер Гандерсен? - спросил Ван Бенекер.

- Спасибо за приглашение, - ответил Гандерсен. Он присел в тени, а Ван Бенекер собрал своих подопечных и повел их к берегу дымящегося озера. Гандерсен спокойно встал и присоединился к группе. Он начал слушать, что говорил гид, но сосредоточиться не удавалось.

"Зона высоких температур.., выше 70 градусов по Цельсию.., в некоторых местах выше, даже выше температуры кипения, однако там существуют живые организмы.., особая генетическая приспособляемость.., мы называем их теплолюбивыми... ДНК не сворачивается, но процент спонтанных мутаций очень высок, виды изменяются в невероятном темпе.., энзимы сопротивляются теплу.., поместите организмы из озера в холодную воду, и они замерзнут в течение минуты.., жизненные процессы идут крайне быстро.., развернутые и денатурированные белки могут также функционировать в подобных условиях.., замкнутая система, не связанная с остальной частью планеты.., температурный градиент.., количественный анализ.., знаменитый биолог-кинетик, доктор Брук.., постоянное термическое разрушение чувствительных молекул.., непрерывный ресинтез..."

Срин'гахар все еще набивал брюхо веточками. Гандерсену казалось, что нилдор ест намного больше, чем обычно в это время дня. Звуки обрываемых веток и жующих челюстей Срин'гахара смешивались с монотонной наукообразной речью Ван Бенекера.