Две основные интерпретации того, что на самом деле происходит во время ВТО, – это экстрасоматическая теория и интрасоматическая теория. Экстрасоматическая теория утверждает, что во время ВТО какая-то значительная часть участника фактически покидает физическое тело и плавает где-то за его пределами. Интрасоматическая теория утверждает, что ни одна значительная часть участника никогда не покидает физическое тело во время ВТО.
Популярная тенденция в научном сообществе состоит в том, чтобы объяснить OOB, в которых люди утверждают, что были в определенном месте и способны точно описать то, что они там видели, сказав, что это “просто” экстрасенсорное восприятие (экстрасенсорное восприятие). Но любое восприятие, осуществляемое без использования обычных физических чувств, является экстрасенсорным. Поэтому те, кто покидает свои тела и точно воспринимает удаленное местоположение, по определению должны использовать ESP, независимо от того, действительно ли какая-то часть личности покидает тело или нет!
Заметное исследование, проведенное Озисом и Маккормиком, включало в себя испытуемого, находящегося вне тела , пытающегося увидеть цель, которая содержалась в оптическом устройстве изображения и могла быть видна только из определенного места. Целью была картинка, состоящая из нескольких элементов. Эти элементы физически не находились вместе в каком- либо одном месте внутри аппарата. Однако, если вы смотрели в смотровое окно с точки, расположенной непосредственно перед аппаратом, различные элементы конечной цели объединялись в виде оптической иллюзии. Тема ВТО, Алекс Танусу было поручено спроецировать в комнату с целью, которая находилась в нескольких комнатах, и попытаться просмотреть ее. Тем временем экспериментаторы попытались измерить физические эффекты в целевом местоположении (эффекты, которые могут быть вызваны присутствием субъекта вне тела). Они поместили сенсорные пластины в экранированную камеру в месте просмотра. Датчики были способны улавливать очень небольшие движения или вибрации, которые затем генерировали электрические импульсы в чрезвычайно чувствительных тензометрических датчиках. Таким образом, эти тензометрические датчики позволили экспериментаторам отметить очень незначительные изменения в вибрации сенсорных пластин. Таноуса заставили поверить, что тензодатчики использовались только для последующей задачи, чтобы уменьшить вероятность того, что он намеренно попытается воздействовать на датчики при попытке просмотреть оптическое устройство изображения.
Озис и Маккормик полагали, что ВТО может быть состоянием, которое колеблется в зависимости от степени экстернализации; то есть, во внетелесном состоянии могут быть степени ясности или интенсивности. Например, может быть возможно быть как частично вне, так и частично в вашем теле. Исследователи предположили, что, когда субъект OOBE был наиболее полностью отключен и, следовательно, мог более точно видеть цель, будет наблюдаться больший механический (физический) эффект, вызванный присутствием экспериментатора вне тела, чем там
это было бы, когда объект был менее удален и, следовательно, менее способен точно видеть цель.