Внешний враг

Гаврила хотел показать где лошади, но его перебил Избор.

— Все тебе вынь да положь… Беги следом. Кто добежит — увидит…

Лошадей тут оказалось много — куда как больше, чем им требовалось. Перепуганные шумом, что стоял вокруг, они выскочили из конюшни и теперь, словно кусочек штормового моря, бились о полуразрушенные стены. Дорогу на площадь им загораживала груда бревен, что еще недавно была стеной княжеского терема. Около нее торчком стоял невзрачный мужик, что охал и ахал каждый раз, когда лошади набегали и отшатывались от преграды.

— Что стоишь? — заорал прямо в ухо ему Гаврила. Гибель людей тут была неизбежна, но лошадям-то, лошадям-то за что гибнуть? — Разбирай бревна! Побьются же!

Он первый ухватился за какую-то лесину и выворотил ее, освобождая лошадям дорогу на площадь. Откуда-то сверху слетел Иосиф и радостно улыбаясь бросился к Гавриле, но Масленников не стал давать волю чувствам.

— На коней! В драки не ввязываться! Кого нужно — я сам убью!

— Задержимся, — предложил Исин. — Голыми ведь уезжаем… Ножик бы хоть какой найти или халат хотя бы. Сапоги бы неплохо… Визуария бы вот еще…

Гаврила только покачал головой.

— Ты тут себе только еще один застенок найдешь. Меч есть и довольно с тебя. Не рассуждать…

Не горстью беглецов, а воинским отрядом они проскакали, давя не успевших отбежать в сторону. Диля и Тулица визжали, стараясь на ходу хоть кого-нибудь задеть своим железом. Под рев еще не успевшей собраться погони они подскакали к не закрытым воротам и, опасаясь редких стрел, вырвались из города.

— Поживем еще! — крикнул Избор. — Погоняем пыль по дороге!

— Давай, давай! — прокричал Гаврила. — Не задерживайся, пока хозяева не опамятовались.

Обгоняя бегущих из города поселян они уходили от города все дальше и дальше все ближе и ближе придвигался холм, похожий на застывшую в беге морскую волну — крутую и непокорную. Дорога вела к нему и ничего другого как следовать ей у беглецов не оставалось.

Вместе с дорогой они поднялись на холм и там оглянулись. Конечно позади них все было так, как и должно было быть. Следом двигалось облако пыли — княжеским дружинникам много времени не понадобилось, что бы прийти в себя, вскочить на коней и бросится следом за ними.

— Ух ты! — сказали Тулица. — Догоняют!

— Не догонят, — погладив кулак обронил Гаврила.

— Эти не догонят, так сами въедем куда не нужно.

Пока все высматривали погоню у себя за спиной Диля смотрела совсем в другую сторону. Прямо там, где они надеялись найти спасение, у подножья холма, перегородив дорогу стоял воинский отряд. После секундного замешательства Диля спросила:

— Ну, кто скажет где их меньше? Спереди или сзади?

Гаврила, разглядывая новую напасть, поскреб лоб.

— Больше… Меньше… Тут угадать надо кто добрее…

— Ну и угадай! А то потом не до этого будет. Кровь-то у всех красная.

— Назад ехать — дороги не будет. — Сказала Тулица, косясь на притихшего Иосифа. — Примета есть такая.

Гаврила из-под руки все смотрел вниз.

— А кто это там? — спросил мальчишка. С ответом никто не поспешил и он дернул за рукав богатыря.

— Морды больно знакомые… — наконец сказал Масленников. — Неужто не узнаете?

Исин пригнулся к шее коня.

— Да! — сказал он. По доспехам и стяжкам он уже понял, кого Судьба в этот раз поставила перед ними. — Почти родня… Все на месте, только тестя с голубятней не хватает…. И чего они сюда приперлись?

Он оглянулся на подлетающую сзади погоню. Облако пыли за спиной распадалось на отдельных всадников. Их сжимали как орех.

— От такого зятя кто же откажется? — спросил Избор искоса поглядывая, то вниз, на голубевцев, то на Дилю.

— Вон орава-то какая! — подал голос Иосиф. — Посекут…

— Я им посеку… — сказал Гаврила. — Ладно…

Он сунул меч за спину, освобождая руки от оружия.

— Живо все ко мне за спину.

Исин с Избором переглянулись. Гаврила хотел пустить в ход свое самое страшное оружие.

— Хочешь их поубивать всех?

Гаврила посмотрел на Исина.

— А как иначе?

— Я к тому, что сил не хватит, — покривил душой хазарин. — Вон их какая прорва.

Богатырь не ответил. Они смотрели друг на друга, принимая жестокое, но неизбежное решение и только поляницы ничего не понимали в происходящем.

— Ты что, колдовать собрался? — спросила Тулица. — Ты, я смотрю на все руки. От вас и под землей не спрячешься…

Гаврила вдруг улыбнулся и спохватившись коснулся талисмана. Пока сок одолень-травы еще бродил в крови он не решился взять его своими руками, а попросил Тулицу.

— Сними.

Когда она сняла ожерелье он достал ковчежец.

— Спрячь и отдай Избору.

Она сделала, что просили. Тишина позади них потихоньку наполнялась перестуком копыт и криками.

— Ну что? — спросил Исин.

— Не убью, — решил Гаврила. — Я — не ты… Это ты у нас безжалостный — режешь кого не попадя.

Хазарин зарумянился и потупил взгляд.

— Хватит, — становил его Избор. — Перехвалишь. Резать-то он и впрямь режет, а потом за ним чисти…

— Ладно. Исин злой, а я добрый. Я их тогда пожалел и сейчас пожалею!

Он посмотрел на оставленный город.

— Те злые сегодня, а эти нас, поди, забыли. Сейчас напомним.