Внешний враг

— Вся наша слава за горами, — с удовольствием сказал Исин. — Вон там сейчас весело… Ковры летают, песиголовцы бегают, остроголовые мечутся… Красота.

Избор укоризненно посмотрел на хазарина и постучал пальцем по лбу.

— Что радоваться? Туда и направляемся. Насмотримся еще этой красоты.

Стены выросли и загородили небо. Все там было так, как говорил Избор — вдоль всей стены висели люди.

— Колдовство! — сказал Иосиф.

— Вот сейчас поближе подъедем и сразу разберемся — колдовство или нет. Как начнут сейчас покойнички со стен прыгать…

Но все обошлось без колдовства. Кто висел на стене, тот на ней и остался.

Створки ворот оказались распахнуты настежь и там стояли сборщики воротного налога. Город давал всем возможность укрыться от разбойников, продать свой товар и наконец просто отдохнуть после долгого пути, а за все за это следовало платить звонкой монетой. Избор не торгуясь, бросил серебряную денежку и провожаемые восхищенными взглядами (халат, халат!) они попали внутрь.

Сразу за воротами маленькая площадь разбегалась в разные стороны пятью улицами. На одну из них сворачивали повозки с горами снеди и Гаврила направил коня следом.

— Куда? — спросил Исин. — Зачем?

Полуобернувшись и сдерживая коня Гаврила сказал.

— Как куда? На базар. Зачем мы сюда ехали?

Иосиф посмотрел на Избора.

— А зачем?

Тот хлопнул себя по груди.

— Нам нужна лавка золотых дел мастера.

Освещенный солнцем халат сверкал всеми цветами радуги. Избор в нем искрился как сугроб в солнечную погоду.

— Продадим камни, приоденемся, станем на людей похожи и только нас тут и видели.

Он передернул плечами.

— Неуютно мне тут как-то.

— Предчувствие? — насторожился Исин, уловив в словах воеводы скрытое беспокойство.

— Называй как хочешь, но чем дольше мы тут задержимся, тем крепче жалеть потом будем.

Гаврила кивнул и повернул коня на улицу поспокойнее.

Едва они покинули площадь, как на нее вбежали четверо путников, которых богатыри обогнали, подъезжая к городу. Придерживая полы халатов и не обращая внимания на ругань возниц они обежали площадь, забегая в начало каждой улицы и вновь собрались перед воротами. Им свистели вслед, смеялись, но вообще то обратили внимания не больше, чем на сумасшедших.

— Ну? — грозно спросил лысый и бровастый старик. — Где эти мерзавцы?

Двое промолчали, деловито оглядываясь, и отвечать пришлось самому младшему.

— Они исчезли, Визуарий!

Глаза старика начали выкатываться из орбит.

— Да я тебя… В жабу… В труху…

Старец побледнел, упал в ноги. Тогда дар речи обрел другой старец.

— Да тут они где-то, Визуарий. Тут. Раз в город вошли, значит дела у них тут…

— И тебя в жабу, — пообещал главный старец. — В песок, в щебень…

— В песок, в щебень… — задумчиво повторил до сих пор молчавший старик. Визуарию эта задумчивость не понравилась и он набрал в грудь воздуху. Неясно чем бы все это закончилось, если б старик не сказал:

— Не надо… Знаю, что можешь…

Главный старик несколько мгновений держал воздух в груди, раздумывая чем выпустить его — то ли легким свистом, то ли проклятьем. Увидев нехороший блеск в глазах Визуария и чувствуя, что все висит на волоске старик добавил.

— До Круторога с Хайкиным совсем не далеко. Береги силы.

Только после этого старик выпусти воздух. Заметно успокоившись самый младший старик спросил.

— Зачем они нам. Визуарий? У них своя дорога, у нас — своя.

— Дурак! — с чувством сказал старый волшебник. — Недоумок…

Он посмотрел на убитого презрением старика и тот тут же закивал соглашаясь.

— Одна у нас дорога. Я всех своих врагов и не знаю… А может они из первых будут? Второй раз на моем пути…

Он с едкой усмешкой посмотрел на потупившихся спутников.

— Не забыли, чем в тот раз дело кончилось?

Старики дружно закивали головами.

— Только ноги и выручили… — сказал один.

— Дорога была прямая, — добавил другой. — И до города близко.

Визуарий покачал головой, но что выражало это движение понять было трудно — то ли негодование, то ли несогласие.

— Мир велик — уверенно сказал он. — Гораздо больше, чем вмещается в ваши мозги и две встречи в этом огромном мире что-нибудь да значат.

Он замолчал, задумавшись над своими словами. Его спутники стояли молча, не решаясь перебить его мысль.

— Во всяком случае третий раз встречаться с ним мне совсем не хочется.

— Испепели их! — восторженно вскричал младшенький — Пусть твой гнев падет на них тяжелой карой твоей справедливости!

— В жаб их, — поддакнул другой. — В песок, в щебенку. Потрать на них толику своего могущества!

Визуарий посмотрел по сторонам. Вокруг шли люди и никому не было дела до четырех стариков. Он вздохнул, вспомнив о лошади, которую они потеряли в прошлый раз и волшебных вещах, что она везла. Если бы все это оказалось у него под руками! Если бы!

— Орел не гоняется за мухами. Сперва найдите их, а потом я решу, что нужно сделать что бы вернуть наши вещи. А уж потом я подумаю, что смогу сделать для них.

— Мы заночуем тут? — почтительно спросил младшенький.

— Да, — чуть помедлив кивнул Визуарий. Он посчитал что-то на пальцах и добавил.

— Да. Мы успеем на праздник. Задержимся. Ненадолго.