Внешний враг

— Мешок подбери, — сказал Гаврила. — Раз он нас нашел, может и кто другой найдет? Мало тебе Картаги?

В три шага Избор добрался до мешка и взял его в руки.

— И вообще заканчивать это все нужно.

Богатырь нетерпеливо поднялся.

— Пить хочется, есть хочется…

Он сунул руку в костер. Подержал ее там и горько сказал:

— Тьфу…

Избор мгновение поколебавшись бросил мешок с талисманом Исину.

— Держи, сотник. Спать не вздумай… Одним глазом за мешком следи, другим за Иосифом…

Исин мялся, не решаясь ни возразить воеводе, ни попросить его, что бы взял с собой.

— Хватит, — нетерпеливо перебил его Гаврила. — Будем ждать — ночь кончится…

Глава 25

Пройдя склон до половины Гаврила посмотрел на почти погасшее зарево над логовом Черного всадника. На зазвездившемся небе замок выглядел несокрушимой твердыней. Хорошо был виден верхний поверх. Редкие огоньки — то ли факелы, то ли свечи бросали свет в открытые окна.

Они оглянулись. Там, где оставались Исин и Иосиф все было в порядке. Костер раздвигал тьму на три-четыре шага, а дальше висела плотная темнота. Огонь горел почти без дыма, а то немногое, что все же поднималось в воздух как-то незаметно рассеивалось под широкими листьями орешника.

— Да-а-а-а, — сказал Избор, глядя как дым процеживается сквозь листья. — Был как дым, станешь как камень…

Воевода кивнул и Гаврила шагнул сквозь куст. Теперь, когда до заветного превращения осталось всего ничего он начал не то что бы сожалеть, но осознавать те преимущества, которые давало ему это странное состояние. Избор у него за спиной падал, кряхтел, хрустел ветками, а сам он бесшумно шел прямо, не обращая внимания на сплетение веток перед собой. Костер позади вспыхнул, бросив в них последнюю горсть света, и Гаврила увидел как сучковатый ствол прошел сквозь его грудь.

Наверху они не сговариваясь остановились. Оставалось сделать самое трудное — войти в замок. Для Гаврилы там все было просто, а вот для Избора… Понимая, что они думают над одним и тем же Гаврила сказал.

— Притворюсь привидением. Распугаю стражу…

— А я?

Гаврила даже не оглянулся.

— А ты как-нибудь по стеночке, бочком, бочком…

Избор посмотрел на замок. Каменная гора уходила под самые облака. Лезть по этой стеночке совсем не хотелось.

— Хороший план.

Голос его не обманул Масленникова.

— Конечно хороший… Только у тебя, верно, получше есть?

— Ты не подумал, что таких как ты, в этом замке таких столько перебывало, что….

Гаврила прикусил губу. Избор был прав. В замке с Черным зеркалом, таких как он навидались и пугаться, тем более до смерти, не будут.

— Ну и что? — на всякий случай спросил он.

— А что и обычно при драке случается… Шум поднимется. До зеркала-то ты дойдешь, а вот что делать будем, когда ты из зеркала вылезешь.

Гаврила мгновенно выхватил меч.

— Чудной ты какой-то. Драться. Я их, гадов, кулаком…

Он подумал, что все их предосторожности ничего не стоят. Все равно в замке знали, что они идут.

— Все бы тебе драться, — с неудовольствием сказал Избор. — Не отвык за эти дни?

— И захотел бы — не получилось бы…. У вас что ни день — то поножовщина… Ты-то что предлагаешь?

Избор ножом слезал веточку и стал очищать ее от листьев.

— Подземный ход поискать.

Гаврила только пожал плечами. Его план был понятен и прост — ворота, стража, драка, а Изборов… Изборов план был темен.

— Где его тут искать? И как?

— Как деды искали и прадеды… Лозой.

Он помахал перед лицом богатыря двумя сросшимися наподобие рогульки веточками и зажав их в кулаках направился вдоль оврага. В неровном свете, что струился с неба Гаврила видел как она то поднимается и опускается, следуя то ли колдовству, то ли чему-то еще. Он опять пожал плечами и пошел следом. До стен замка было больше двух поприщ. Они шли вдоль стены пока рогулька не клюнула землю. После этого Избор повернулся и пошел прочь от замка.

— Нашел?

— Ход-то нашел. Теперь только придумать как в него попасть.

Теперь рогулька не качалась, а словно охотничья собака вела их, хищно уткнувшись в землю. Едва он начинал колебаться, как воевода останавливался и топтался на месте, пока ветка не упиралась в землю.

Молча они прошагали почти полпоприща. Гаврила ни о чем не спрашивал — знал по себе, что такое, когда лезут под руки. Он и сам догадывался, что ветка как-то чувствует, где проходит подземный ход и готова привести их к его входу. Следуя за лозой они вернулись в овраг. Там Гаврила молча ждал, пока Избор не отыскал дверь.

Из-за нее пахло сыростью. Не свежей водой, что струилась рядом, а сырой глиной, свежеобвалившейся землей и дождевыми червями.

— Ну и прадед у тебя был… Наверняка по чужим кладовым шарил.

Избор не ответил, и боком протиснулся в узкую щель. Несколько шагов, и он очутился в пещере. Он щелкнул пальцами, давая эху определить велика ли эта каменная нора, но звук увяз в мокрой темноте. Размахивая руками воевода сделал несколько шагов и вышел на свет.

Ход тут раздвигался и превращался в пещеру. В дальнем ее конце висел светильник, освещавший основательную дверь. Гаврила, опередивший Избора сказал.

— Нам туда.

— Глянь, что за ней.