Внешний враг

— А ты, оказывается, подлец! — сказал богатырь, разглядывая древко копья, выходящее у него из груди. Он уже всякого навидался в этом месте, но вот копья там еще не было. Всадник хмыкнул, не вынимая, прямо через голову Гаврилы поднял копье к небу и немного обиженно сказал.

— Вот вы оказывается какие… Зачарованные…

В голосе его звучало разочарование. Он понял, что драки не будет и расстроился.

— Где я тебя найду? — деловито спросил Гаврила, отряхивая место на груди, куда всадник всадил копье.

— Не всегда же я таким буду?

— Это верно! — немного обрадовался всадник. — Не вечно.

Теперь он говорил спокойно, даже дружелюбно. Словно то, что Гаврила был ему не по зубам примирило его с ним.

— Я уже встречал таких, как вы и знаю чего вам нужно. Вы ведь за яйцом шли?

Богатыри молчали.

— Ну конечно же за яйцом, — сам подтвердил он свою догадку. — Так я знаю, куда оно вело вас.

— Где я найду тебя? — повторил Гаврила.

— Сперва попади в мой замок и попробуй добраться до зеркала. Если после этого ты еще будешь жив и у тебя не пропадет охота повидаться со мной приезжай в Журавлевское княжество.

— Там и встретимся, — отозвался Гаврила. — Я найду тебя там.

— Не уверен. В замок то вы проберетесь, а вот что бы назад выйти…. Да и проберетесь ли?

Всадник рассмеялся. Повернувшись к отряду скомандовал.

— Эй, Айсель! Вернись в замок. Пусть там приготовятся…

— Хорошо, господин…

— Потом сразу назад.

Гонец отсалютовал копьем и умчался. Ветер понес тучу пыли на богатырей. Пыль попала Исину в нос и он чуть было не чихнул.

— Не думай, что ты загнал нас в безвыходное положение, — сказал Гаврила. — Когда мы встретимся я расскажу тебе как мы из него выбрались…

Всадник не ответил. Он выхватил из ножен меч, такой же черный как и доспехи, отсалютовал им Гавриле и взмахнул рукой. Отряд за спиной подобрался.

— За мной! Путь далек!

Он пустил коня в галоп и вооруженные всадники прогрохотали мимо кустов, за которыми прятался Иосиф.

— Я найду тебя! — прокричал Гаврила. — Найду!

— Я буду ждать! — донеслось из пыли.

— Ты дождешься… Главное не теряй надежды!

Когда пыль осела Избор оглянулся, выискивая новых врагов, и, никого не найдя, скомандовал.

— Иосиф, вылезай…

Избор еще раз посмотрел вслед исчезающему за виднокраем отряду и сказал.

— Спасибо, что халат не сняли…

Гаврила, смотревший на замок отозвался.

— Может и сняли бы. Если б знали, что он не заколдован. Он явно нас всех заколдованными посчитал.

— Потому и жив остался.

— Все кончилось? — спросил Иосиф высунув голову.

Гаврила кивнул. Мальчишка вылез из кустов и стал чесаться.

— Там крапива. За листьями ничего не видно… И муравейник еще.

— Обошлось. Только вот яйцо погибло геройской смертью.

Мальчишка бросил чесаться и погрозил пыльному облаку кулаком. Гаврила, задумчиво смотревший в ту же сторону.

— Ехал человек по своим делам да соскучился. Подраться ему захотелось…

— Вот гадина!

Детский гнев развеселил Избора.

— Не такой уж он и плохой.

— У яйца бы спросить, — сказал Исин. — Плохой он или хороший.

Хазарин уже забыл каких бед ждал от проводника. Нагребая носком сапога кучу пыли на мокрое место, что осталось от яйца, Избор сказал.

— Наш поводырь был большим молчуном. Жил молча и умер не вскрикнув. Но, слава Богам, все не так уж и плохо!

Холмик на дороге получился небольшой, совсем маленький и невзрачный. Люди посмотрели на него и подумали об одном и том же — сколь малым они могли отблагодарить своего раздавленного друга за его службу.

— Что же тут хорошего? — спросил Иосиф. — Как же без него? Куда?

— Понятно куда… В замок.

Иосиф открыл рот, то ли собираясь что-то сказать, то ли ожидая какого-то откровения.

— Этот разбойник сам сказал нам куда нужно дальше идти, — объяснил мальчишке Гаврила.

Замок все еще был далек, но с каждым шагом он увеличивался, словно вырастал из-под земли. То, что издалека виделось смутно, с каждым шагом обретало объем и краски. Издалека казалось, что стены и башни закутаны тончайшей и прозрачнейшей паутиной и каждый шаг путников сматывает эту волшебную ткань со стен, башен и холмов вокруг него. Теперь богатыри различали даже зубцы на стенах.

— Смотрите! — закричал Иосиф. — Ворота!

У стены появилось облако пыли и медленно поползло им на встречу. Избор с Исином переглянулись.

— Еще один хозяин? — наивно спросил Иосиф.

— Посмотрим.

Избор остановился, вглядываясь в наплывающую пыль, стараясь разглядеть скольких всадников она скрывает.

— Отобьемся, — сквозь зубы сказал хазарин. — Вряд ли их там больше, чем было.

— Отобьемся, — согласился Избор. — Все-таки нас трое…

Гаврила кивнул, а Иосиф шумно провел рукой под носом. Гаврила чуть скосил глаза — губы мальчишки надулись обидой.

— Трое с половиной, — поправил он воеводу. — Отобьемся!

Тучи над замком побежали резвее и порыв ветра снес пыль в сторону, открыв их глазам одинокого всадника.

— Да он там один! — довольно сказал Гаврила. — Похоже это тот, которого хозяин послал предупредить в замок о том, что мы идем.