Внешний враг

— Руку! — крикнул сотник. В голосе его прозвучала такая уверенность, что Избор ни о чем не спрашивая, без колебания протянул вперед руку. Исин дернул его и они спрыгнули вниз. На их счастье упали они в какую-то мягкую рухлядь и прямо по ней неслышно пробежали между золотых куч. Едва они остановились, как Избор спросил:

— Ты что, видишь?

— Вижу. Я же говорю Муря сову прислал…

Словно не веря самому себе он погладил кривые когти и весело рассмеялся, оттого, что все это правда и он не сошел с ума.

— Нет, и в самом деле сова…

Избор ему ни то что бы не поверил…. Он не поверил в сову, но поверил в то, что хазарин что-то видит в этой темноте.

— Где зверь?

Исин поднял голову. Над ними нависала стена из сундуков, за которыми ничего не было видно… Он покрутил головой, отыскивая опасность.

— Не знаю. Мы от него удрали.

Избор скривился. Слово «удрали» ему не понравилось, однако ничего не возразив, он вздохнул. Исин прислушался к скрипу и звону, что слетал откуда-то сверху.

— Кажется где-то наверху.

— Кажется… А Гаврила где?

— Нашли сову, найдем и Гаврилу.

В глазах Избора все еще стояла тьма. Он не поленился обернуться и увидел только ночь. Отсюда не было видно даже отблесков пламени.

— Где тут его найдешь? — вырвалось у него.

Для Исина же мир по-прежнему был полон странных красок и движения. Он тоже ничего отсюда не видел, но вполне догадывался чем сейчас занят их враг. Сотник представил, как зверь то тут, то там наклоняясь к рассыпанному везде золоту и принюхиваясь, бродит по пещере.

— Там где чавкать начнут, там и Гаврила…. — невесело пошутил он.

— Ничего, — в тон ответил воевода. — Гаврилу где есть начнешь — так там же и подавишься….

Прислушиваясь к реву он вдруг сказал:

— Слушай. А ведь все почти так, как ты хотел…

— Чего я хотел? — не понял Исин.

Избор тихо рассмеялся.

— Помнишь как ты нас короткой дорогой в Булгар вел? Через лес, через болото…

Исин и сам улыбнулся.

— Помню… Мертвый Челнак нам еще по пути попался.

— Да. Ты тогда все рвался дракона убить. Чтобы огнедышащий, и чтобы сокровищница полна золотом…. Видишь — привалило тебе.

Воевода провел рукой окрест себя.

— Может, возьмешься, зарубишь зверя-то?

— Может и зарублю, — серьезно согласился хазарин. — Вот только всех вас в одну кучу соберу, к выходу выведу, а потом можно и за зверя взяться… Вставай, расселся тут…

Избор неуверенно поднялся, растопыренной ладонью щупая воздух вокруг себя. Исин ухмыльнулся и взяв воеводу за руку повел его, стараясь наступать на сундуки.

Турсунов зверь взрыкивал недалеко, но, похоже темнота и ему была помехой. Исин видел косматый клубок с длинной шеей, что время от времени мелькал из-за сундуков и золотых россыпей. Они прошли шагов тридцать и по сундукам, словно по ступеням, поднялись наверх. Едва Исинова голова поднялась над последним рядом, как он охнул.

— Что там? — быстро спросил воевода вытягивая вперед меч. Исин молчал, очарованный тем, что видел. Он молчал несколько долгих мгновений.

— Чего там только нет! — наконец выдохнул он из себя… — Чего только….

— Гаврила? — спросил Избор о том, что его интересовало больше всего. — Гаврила там есть?

Перестав любоваться холмами и пригорками сокровищ он обежал взглядом подземелье, до краев заваленное золотом. На золотом поле один подле другого сидели двое — Гаврила и Иосиф.

— Оба они там!

— А зверь?

— Вот зверя нет… — довольно сказал хазарин. — Чего нет — того нет…

Они подходили к ним и Исин видел как настороженно поворачивается на звук шагов Гаврила. Не дожидаясь оклика Исин тихонько окликнул его.

— Эй, Гаврила.

Иосиф радостно взвизгнул и они поднялись навстречу. Избор ощупал и того и другого.

— Ну вас не найти! — сказал он, довольный тем, что наконец все собрались вместе. — Исин все глаза проглядел…

— А я вон чего нашел! — возбужденно зашептал Гаврила тыча в Изборовы руки что-то овальное с резными краями — то ли огромное блюдо, то ли крышку от сундука. Избор, не понимавший радости богатыря, провел рукой по поверхности. Скоре всего это было блюдо, правда очень странной формы.

— Погоди, погоди… Зачем тебе? — Избор все водил руками. — Золотое оно что ли?

— Чудак! Это же щит…

— Ложись! — заорал прямо им в уши Исин. — Ложись!!!

За разговорами они не услышали, как зверь подкрался к ним и плюнул огнем. Люди упали и раскатились в разные стороны. В этот раз темнота их выручила — пламя прошло чуть выше голов, но воевода понял, что теперь зверь их видит и следующий плевок окажется точным. Точнее убийственно точным. Он вскочил, но его опередил Гаврила. Богатырь тоже все понял и не теряя драгоценных мгновений прыгнул вперед, загородившись своей находкой.

Все получилось так, как он и предполагал. Зверь, выбрав себе жертву, дохнул на Гаврилу пламенем, от которого горело дерево и плавилось золото. Столб огня, оранжевый и толстый как ствол сосны, уперся в Гаврилу и … Избор знал, что должно случиться и даже не успел пожалеть Гаврилу — все то же самое ждало и его самого и хазарина и мальчишку. Напор огня должен был смести богатыря, оставив вместо него горсть углей.

Но этого не случилось!

Глава 39