Внеплановый рейс

– Сначала их, – прорычал он, тяжело дыша. – Затем тебя.

– Нет, – уронил Каст.

Наемник повернулся к нему, чуть не потеряв равновесие: поврежденное в драке колено грозило подломиться под его весом.

– Что «нет»? – требовательно спросил он.

– Я сказал «нет», – объяснил Каст. Теперь он держал руки на коленях так, что их не было видно под столом, но все еще сидел нога на ногу. – Ты уже поразвлекся, а они нужны мне живыми.

– Да? – прорычал наемник. – Ты что, коллекцию собираешь?

– Ты уже поразвлекся, – повторил Каст, на этот раз с оттенком холодного металла в голосе. – Оставь их и уходи. Немедленно.

– Ты так считаешь? – выплюнул бандит. – И кто же может меня заставить, по-твоему?

И одновременно с этими словами вытащил бластер.

Это был старый трюк, и, возможно, он давал бандиту желанное преимущество в подобных заварухах. Но, к несчастью для громилы, Трилл применял этот трюк уже бесчисленное количество раз, поэтому еще до того, как рука наемника схватилась за рукоять бластера, космический торговец вытащил свое оружие.

Он заметил, что Мэранн, стоявшая по другую сторону образованного зеваками круга, тоже достала бластер.

У наемника были хорошие рефлексы, что верно, то верно. На долю секунды он застыл, не до конца вынув оружие из кобуры, хмуро глядя из-под широких бровей на праздную толпу, откуда на него смотрели четыре бластера.

Трилл моргнул. Четыре бластера?

Четыре. Крупный мужчина средних лет, стоявший недалеко от Мэранн, тоже держал бластер, направленный прямо на наемников… и краешком глаза Трилл видел четвертый ствол среди толпы рядом с ним самим. Его тоже держала чья-то твердая рука.

Бандит сплюнул.

– Вот, значит, в какие игры вы играете?

– Мы не играем в игры, – заметил Каст ледяным тоном. – Я сказал: оставь их и уходи. Если не уйдешь…

Как угрожающе дернулась рука громилы, Трилл не заметил, хоть и ждал этого. А вот Каст заметил. Оружие бандита только начало покидать кобуру, как от столика охотника за головами сверкнула ослепительно яркая вспышка выстрела. Наемник яростно взревел: его кобура и не успевший покинуть ее ствол бластера были уничтожены.

– Я предупреждал, что ты пожалеешь, – спокойно закончил Каст. – Это твой последний шанс.

Казалось, еще чуть-чуть, и бандита охватит боевое безумие. Но даже будучи в ярости и с огрызком пушки в руке, он понимал, что шансы складываются не в его пользу.

– Я буду следить за тобой, охотник, – выдохнул он и расправил плечи. – Закончим разговор как-нибудь в другой раз.

Каст слегка склонил голову:

– Обращайся, когда жить надоест.

Бандит махнул рукой своим дружкам. Остальные помогли двоим пострадавшим – один из них уже пытался встать сам, хотя ноги его не держали, второй явно нуждался в носилках – и двинулись прочь сквозь толпу.

Каст подождал, пока они не скроются из виду. Затем встал, отодвинув стул; бластер, из которого он выстрелил в оружие бандита, уже скрылся в какой-то потайной кобуре, откуда таким же секретным способом прежде был извлечен.

– Представление окончено, – объявил он, глядя на зевак. – Можете остаться и купить себе выпить, или отправляйтесь по своим делам.

Хозяин кафе уже оказался рядом с Риижем и Пэлрором, и помогал человеку подняться, когда к ним приблизились Трилл с Мэранн.

– Ты в порядке? – спросила Мэранн, протягивая руку Пэлрору.

Тунрот отмахнулся.

– Я цел, – сказал он, поднявшись на ноги, и попытался для проверки согнуть колено. – Я выбыл из строя лишь на время.

– Тебе повезло, что не навсегда, – напомнил ему Трилл. – Лучше забыть об этом, как советовал Каст.

– Ага, – поддержал Рииж. Он уже поднялся на ноги с помощью хозяина кафе, и держался за живот. – Спасибо, Каст. Хотя я был бы не против, если бы ты вступил в беседу немного раньше. Скажем, до того, как они начали нас дубасить.

– Шестеро бандитов не отступят перед тремя бластерами, – объяснил ему охотник за головами. – Мне нужно было, чтобы вы сперва вывели кого-нибудь из них из строя.

Он полуобернулся.

– Если бы я знал, что у нас будет пять бластеров, а не три, я бы поторопился.

Трилл тоже обернулся. Те двое, что достали бластеры вместе с ними, стояли рядом.

– Спасибо, – сказал он. – Никак не рассчитывал, что найду помощь в подобном месте.

– Без проблем. – Старший из мужчин пожал плечами. – «Броммстаадские наемники» известны тем, что частенько выходят за рамки нормального цивилизованного поведения. И мне никогда не нравилось смотреть, как угрожают детям.

– Кроме того, – добавил младший, – нас все равно начинала мучить жажда.

– Выпьете чего-нибудь? – с надеждой спросил владелец кафе. – Разумеется, напитки для всех вас за счет заведения. И еда, лучшая из того, что я могу предложить, если вы голодны.

– Мы займем длинный стол у стены, – решил Каст. – И проследи, чтобы нас не беспокоили.

– Да, добрый сэр, сию секунду, – ответил хозяин.

Слегка поклонившись, он бросился накрывать на стол, который выбрал мандалорец.

– Кстати, меня зовут Хэл, – представился старший мужчина. – А это мой напарник, Корран.

Трилл кивнул.

– Рад познакомиться. Я Трилл, это Мэранн, Рииж, Пэлрор и…