Внедрение

Ангел лежал на спине, зажав руками стрелу, торчавшую из средней части груди. Его куртка потемнела от крови вокруг тонкого древка. Воин дышал с большим трудом, но был ещё в сознании, когда парень добрался до него. Он повернул голову набок, и Тим прислонил к ней свою, чтобы услышать его последние слова.

— Проклятые бабы… — прохрипел Хент. — Мне с ними никогда не везло… Смешно…

— Что? — Голос ангела стал очень тихим, и юноша уже с трудом различал его речь.

— Смешно, малец, — немного громче выдохнул умирающий мужчина. — Ведь это я мечтал проткнуть шлюху Клана, а вышло так, что она меня продырявила…

Он попытался засмеяться, но вместо этого из его горла прозвучали только глухие, булькающие звуки — так, словно он захлёбывался собственной кровью. После этого воин вдруг затих и взгляд его остекленел: Хент отправился на тёмную сторону Мета. Парень протянул руку и крепко сжал ещё теплую, грубую ладонь друга…

— Приготовиться к бою! — прогремел клич Бродяги. — Враг наступает!

Тим поднял голову и увидел, как воительницы с визгливыми, режущими слух воплями и короткими клинками в руках стремительно несутся на огромных псах прямо на них. Он вскочил на ноги и огляделся. Из некогда крупного отряда, состоявшего вначале из ангелов Стана и Убежища и пополнившего затем в Цитадели свои ряды отщепенцами, осталось всего лишь несколько усталых, израненных, но несломленных мужчин. Только жалкая горстка воинов стояла среди трупов, в ожидании неминуемого конца. А в том, что им уже не суждено выбраться из города живыми, у юноши не возникало ни малейших сомнений. Звери приближались устрашающим галопом, и бойцы Клана, ранее разбежавшиеся во все стороны, стали осторожно появляться из-за домов.

Парень занёс меч над головой и приготовился к последнему бою в своей жизни. Он уже не смотрел на Бродягу и остальных товарищей, полностью сфокусировав свой взгляд на противнике. Одна из наездниц вырвалась вперёд других и направила собаку в его сторону, несомненно, выбрав Тима в качестве жертвы. Погоняя криками пса, темноволосая девушка с симпатичным, но похожим на холодную, бесчувственную маску лицом неумолимо сокращала расстояние между ними двоими, и юноша смог хорошо разглядеть её. Одета она была так же, как и те воительницы, которых ему уже довелось повстречать, когда они освободили его и других пастухов из рук кочевников: на ней были короткие кожаные шорты и невзрачный лоскут материи, обёрнутый вокруг груди. Благодаря такому лёгкому наряду, большая часть её тела оставалась обнажённой, являя его взору картину, которую до этого момента он мог наблюдать только в Последнем Убежище и Стане Верховного Правителя, — почти вся кожа наездницы (кроме лица) была покрыта изображениями диковинных животных, сложными символами и яркими узорами. Девушка истерически завизжала, и парню захотелось зажать уши руками, чтобы не слышать этот тонкий, пронзительный звук, причинявший почти физическую боль, но вместо этого он ещё крепче стиснул рукоять.

Когда между ними остался лишь промежуток в несколько десятков шагов, чей-то силуэт промелькнул сбоку от Тима. Он повернул голову и увидел Бродягу с копьём в руке. Скорее всего, тот извлёк оружие копейщиков Клана Всеобщей Любви из одного из трупов и сейчас намеревался обратить его против других членов этого племени. Широко расставив ноги для устойчивости, Бродяга отвёл руку с копьём назад, а затем резко метнул его в приближающуюся наездницу. Юноша не мог поверить своим глазам: чтобы совершить то, что сделал его друг, требовалось неимоверная сила. Длинное, тяжёлое копьё пробило грудь девушки с ярко разукрашенным телом и сбило её со спины животного. Однако пёс, лишившийся хозяйки, вовсе не собирался прекращать свой галоп, и последние шаги до своей цели он преодолел в прыжке. Тим приставил навершие рукояти клинка для упора к своей груди, направив оружие остриём на летящую на него собаку. Могучий зверь обрушился всем телом на парня, нанизывая самого себя на меч, и сбил его с ног.

Тим упал на спину с высоты своего роста под тяжестью мохнатой туши и ударился затылком о какой-то твёрдый предмет. Он так и не узнал, что это был обух секиры, которую присвоил себе один из отщепенцев после боя с Клыкастыми. В глазах у него потемнело, и в один миг весь окружающий мир перестал существовать. Юноша уже не мог видеть, как издохла атаковавшая его собака, и как безудержные воительницы и осмелевшие бойцы Клана всем скопом накинулись на последних воинов отряда Бродяги…

Глава 10

Погрузившись в тягостные раздумья, ПервыйПослеВторого отрешённо смотрел, как Стефан выкладывает из сумки их скромные припасы на лоскут из грубой ткани, служащий им неким подобием скатерти. Ремар протянул руку и наколол на коготь один из кусочков вяленого мяса из маленькой горки рядом с овощами и сухим хлебом. Количество продуктов постепенно уменьшалось, и походный рацион следовало расходовать как можно осмотрительнее. Отправив мясо в рот, поисковик принялся тщательно, с явным наслаждением, пережёвывать его, пытаясь выжать из куска все соки.