Внедрение

Он сидел, устало прислонившись спиной к стене прохода, и наблюдал за тем, как ангелы добивают раненых армейцев. Сам Тим никогда не участвовал в подобных акциях, ему претило убивать беспомощных противников, а вот его боевые товарищи, похоже, не испытывали подобных чувств, даже наоборот — они с мрачным остервенением и холодными ухмылками протыкали мечами животы стонавших врагов или отсекали им головы. Своих соплеменников, находившихся в тяжелом состоянии, ангелы, оказав им первую помощь, оставляли прямо на поле боя. Этими несчастными мужчинами приходилось жертвовать ради общего блага, так как их попросту некому было транспортировать обратно в Стан или Убежище, ведь каждый здоровый воин был на счёту. Бродяга как-то обмолвился, что у бедолаг есть небольшой шанс своими силами добраться до дома, но парню в это верилось слабо, вероятно, он всего лишь хотел успокоить Тима, заметив его опасения и тревогу.

— Отдыхаешь? — Бродяга остановился в шаге от него и посмотрел на юношу озабоченным взглядом с высоты своего роста. Его куртка и ботинки были запачканы кровью.

— Пытаюсь…

— У тебя есть ещё немного времени, но скоро нам придётся продолжить путь.

— Если перед нами и дальше будут возникать такие преграды, то живыми до Цитадели мы уже не дойдём. — Тим кивком головы указал на троих умирающих товарищей, лежавших неподалёку, и окровавленные трупы ангелов и солдат, рассеянные по всей территории взятого штурмом пограничного поста Армии Хаоса.

— Слишком рано паникуешь, — жёстко сказал Бродяга. — Впереди ещё только одна застава, а сразу за ней — выход в город. Там мы присоединимся к основному войску.

— Какой-то дурацкий план… — скептически обронил парень. — Зачем нам надо было изначально отделяться от других? В чём смысл?

— Ты ещё слишком юн и мало что смыслишь в военной науке. У нашего отряда две задачи: во-первых, мы должны зачистить этот путь, чтобы в тылу больше не осталось врагов, а во-вторых, в соответствии с планом Финниса, нападение на Цитадель должно осуществляться с нескольких сторон — это позволит рассредоточить силы противника и ослабит оборону города. Помимо нашего отряда, по другим маршрутам движутся ещё три ударные группы с аналогичным заданием. Наша группа и отряд Водана являются самыми многочисленными из них. Принц возлагает большие надежды на нас, и мы не вправе его подвести.

Юноша быстро огляделся и, удостоверившись в том, что по близости нет воинов, и никто не сможет услышать их разговор, промолвил:

— Не пойму я тебя. Тебе-то зачем всё это? Какое тебе дело до надежд Финниса?

Бродяга улыбнулся и присел рядом с другом.

— Ладно, отвечу на твой вопрос, раз уж тебе невтерпёж, — бросил он. — Мы находимся на волосок от смерти, поэтому ты заслуживаешь того, чтобы знать мои мотивы.

Тим затаил дыхание и весь обратился в слух.

— Я многие годы провёл на Диких Землях и приграничных к ним территориях. Исходил их вдоль и поперёк. Конечно, я не утверждаю, что посетил все закоулки этого обширного края, но всё-таки уже достаточно хорошо ознакомился с основными местными народами.

— Даже с Мастерами?

— Нет. Как раз они так и остались для меня загадкой… — задумчиво произнёс Бродяга. — Но, похоже, мне её уже не разрешить.

— Кстати, почему братья не захватили сначала владения Мастеров? Ведь тогда бы у них появился огромный арсенал оружия.

— Я и сам задавался таким вопросом и даже один раз намекнул на это Финнису, но он пришёл в ужас от одной только мысли о нападении на Мастеров. Даже Артис, при всём своём безрассудстве и безумстве, никогда бы не решился на подобный шаг. Почти все здешние племена — за исключением отщепенцев — находятся в зависимости от Мастеров. К примеру, этот меч, — он выхватил из ножен свой клинок, — выкован ими. И не только он. Все металлические вещи сделаны Мастерами. Если они погибнут, то эти земли будут ввергнуты в хаос.

— Они и так уже под властью Армии Хаоса, — усмехнулся парень.

— Это ты хорошо подметил! Но Армия владеет только той областью, которая раньше принадлежала ангелам. На Дикие Земли они даже не суются.

— А скоро она потеряет и её…

— Надеюсь, что это действительно произойдёт, хотя не уверен, что другим племенам станет потом легче жить. Даже не знаю, кто лучше — армейцы или ангелы Артиса. Что бы там не говорили про Армию Хаоса, но она всё же поддерживает относительный порядок на своих территориях, а в прежние времена, в период правления ангелов, здесь царил беспросветный мрак.

— Тем более мне непонятно, почему ты с ангелами заодно, — удивлённо заметил Тим.

— Потому что только с их помощью я смогу покинуть этот край.

Юноша опешил и недоверчиво уставился на своего друга.

— Ты серьёзно? Но зачем?