Вне Фазы

— Я… Я не уверен, что это мудро.

Она снова улыбнулась.

— Боишься, что укушу?

— Эм, не совсем. — Поцелуя он боялся куда больше! Что подумает Флета, явись он к ней в компании такой красавицы?

— Мы можем быть там уже к ночи, — сказала она, изящно забираясь в каноэ.

Маш с трудом оторвал взгляд от её феноменального профиля и сделал гребок веслом. Если Сачеван говорила правду, ему не придётся проводить ночь рядом с ней: что с летучей мышью, что с роскошной девушкой. Он даже не знал, которое из двух её обличий волнует его больше. Путники свернули на юг.

И впрямь, не успело солнце опуститься за линию горизонта, как они приблизились к обиталищу Красного Адепта.

Сачеван набрала в грудь воздуха, заставив Маша подавить очередной вздох восхищения.

— Приве-е-е-ет, Красный Адепт! — крикнула она. — Мышка привела к тебе посетителя!

В холме, служившем подножием замку, открылось отверстие, куда они и устремились. Оттуда начинался туннель к центральному залу.

Там сидел тролль. Встревожившись, чувствуя себя преданным, Маш начал было разворачивать каноэ, но Сачеван выбралась из лодки и бесстрашно подошла к троллю.

— Адепт, моё имя — Сачеван, — представилась она. — Я из стаи, которую ты взял под свою опеку. Давно искала я предлога с тобою встретиться.

Тролль воззрился на неё, явно поражённый теми же качествами, которые уже успел оценить Маш. Он был уродлив, как и его соплеменники, но, похоже, угрозы от него не исходило.

— Значит, это и есть двойник Бэйна, — наконец, проговорил он.

— Верно, — с улыбкой согласилась она. — Сие — Маш, который пришёл из научного мира под названием Протон, дабы увидеться с единорогом Флетой.

Тролль посмотрел на Маша, хотя его, подобно всем остальным мужчинам, так и тянуло перевести взгляд обратно на Сачеван.

— Не самое мудрое решение, — отметил он.

— Я знаю, — откликнулся Маш. — И лишь хочу с ней попрощаться. Затем я обязан вернуться на Протон.

— Другое дело. Враждебно настроенные адепты желают воссоединить Оракул, что ныне пребывает на Протоне, с Книгой Магии, которой обладаю я. Единственный способ сего избежать — держать вас обоих каждого в своём мире, и никаких посланий.

Это стало для Маша новостью.

— А что плохого в воссоединении этих двух вещей?

Книга — сборник всех формул, что лежат в основе магии и науки. Оракул, так называемый компьютер, является механизмом интерпретации сих формул. Вместе они представляют собой могущество во плоти, в обоих мирах сразу. Наилучшим выходом будет не допускать их попадание в неверные руки.

— Но мы с Бэйном не стали бы…

— Осознанно — нет, — согласился Адепт. — Однако существуют методы искушения, которыми непременно воспользуются жадные до власти враждебные адепты. Лучше утратить контакт между мирами.

Маш видел, на что способны Пурпурный и его альтер-эго с Протона. Они-то точно ничего хорошего не сделают!

— Но я думаю, Флета всё это понимает. Мне только… Я должен увидеться с ней ещё раз, прежде чем покинуть Фазу навсегда.

Тролль кивнул.

— Она отбыла четыре дня назад.

— Я обязан её найти и должным образом попрощаться, — сказал Маш.

— Я обещал ей, что никто не вмешается, — вздохнул тролль.

Маш ощутил внезапный приступ дурноты.

— Не вмешается во что?

— Сего я поведать не могу.

— О, а я догадываюсь! — воскликнула Сачеван. — Она собирается умереть!

— Умереть! — в ужасе повторил Маш. — Не может быть!

— Она знала, что её мечты нельзя претворить в жизнь, — грустно произнёс тролль. — Я не мог её переубедить, посему снабдил чарами, которые она просила, и позволил уйти.

— Чего она просила? — закричал Маш.

— Я не имею права…

— Прошу тебя, почтенный Адепт, — выдохнула Сачеван, склоняясь к нему.

Маш увидел, как лицо тролля застыло так же, как недавно — его собственное. Труль вспотел и с трудом промычал: — Разучиться менять облик после превращения в человека. Ничего более не скажу; я обещал ей.

— Но это ей не повредит! — возразил Маш.

Вампирша схватила его за руку и развернула к лодке.

— Благодарим тебя, Адепт, — крикнула она через плечо. — Ты не предал своей клятвы. Флета — наш друг.

— Я не хотел вмешиваться! — запротестовал тролль, будто они его в этом обвиняли.

— Нам сие известно, — кивнула Сачеван. И вот они уже снова сидят в судёнышке и молотят воздух вёслами, направляясь к выходу.

Снаружи Сачеван повернулась к Машу.

— Я знаю, куда она идёт. Мы пробыли подругами достаточно долго; известно мне, что у неё на уме. И я могу показать тебе это место. Но отсюда до него целый день бега для единорога, и для меня расстояние слишком далеко, чтобы преодолеть его без крови. А в этом каноэ нам её не догнать.

— День? Она покинула пещеру четыре дня назад! Значит, три дня назад…

— Нет, она ведь заперта в теле человека, помнишь? Посему исполнение замысла займёт у неё, по меньшей мере, пять дней.

— Это значит, что она ещё туда не добралась? И если я смогу её опередить…

Вампирша покачала головой.

— Я могу показать тебе короткий путь, и сия лодка способна плыть над провалами, озёрами и деревьями. Но даже с двумя мощными вёслами путешествие займёт два дня.