Вместе навсегда

– Все это касается только меня и моих детей, – указал Мерджит. – Но никак не того, кто сделал из них кукол!

– Я? Просто продолжаю то, что начал ты.

Жестко, но верно. Мерджит не того хотел добиться, однако какая разница, чего он там хотел? По-настоящему важен лишь результат!

Он сделал глубокий вдох и снова посмотрел в глаза Диаманте – зеленые, совсем как у него.

– Я знаю, что я был не лучшим отцом. По большому счету, каждый раскопает в своем детстве травму и найдет, в чем обвинить своих родителей, если захочет. Но вам не нужно и стараться для этого. В ваших жизнях все на виду – все, что я сделал. Я знаю, что меня это не оправдывает, но все равно скажу… Я делал это ради вас. Мотивы, которые мне чаще всего приписывают, не верны. Я совершил немало ошибок, но тогда я не знал, что это ошибки. Я думал, что иду верным путем, делая вас сильными, независимыми, готовыми ко всему. Я знал, что выпускаю вас в опасный мир – для наследниц первой ветви иначе и не бывает. Вы можете во многом обвинить меня, но, обвиняя, не забывайте, что я люблю вас – и всегда любил.

Ему показалось, что Диаманта услышала его, поняла, он увидел отражение этого в ее глазах. Но существо, управляющее ее телом, осталось все таким же беспощадно насмешливым.

– Дальше что? Твоя любовь – это оправдание для их сломанных жизней?

– Я уже сказал, что это не оправдание. Хотел бы я быть идеальным отцом? Да. Я бы даже не отказался стать хорошим отцом! Но у меня не получилось ни то, ни другое, и не потому, что я недостаточно старался. Просто когда у тебя рождается ребенок и ты становишься родителем, никто не говорит тебе, что нужно делать, не выдает инструкцию. Ты плывешь по течению, стараясь сделать ребенка счастливым, но по своему образу и подобию. Мой образ был настроен на войну, я чувствовал себя самозванцем на троне, мне всюду мерещились враги. Я решил подготовить своих дочерей к войне до того, как она началась.

Теперь-то он понимал, что отнял у них мирное время, беззаботность, воспоминания, которые могли греть их всю жизнь. Но все ведь уже сделано, годы прошли! Мерджиту оставалось только разбираться с последствиями.

– В одном я точно преуспел, и я это знаю, – продолжил он. – Вы стали сильными, и вы лучше, чем я когда-либо был. Отчасти это благодаря мне, отчасти – вопреки. Но вы точно не позволите непонятно кому манипулировать вами!

Его слова действовали! Мерджит видел, как близнецы растерянно переглянулись, они уже не казались такими равнодушными.

Он хотел им помочь. Он не знал, какая сила нужна, чтобы сломить их. Но раз это случилось, его задача – отдать им все, лишь бы они освободились!

– Просто вернитесь со мной домой, – попросил Мерджит. – Посмотрите на меня: мне осталось недолго, и глупо предполагать, что я теперь что-то делаю из эгоизма. Все, чего я хотел для себя, уже не важно, я – руины, вы – будущее. Я хочу помочь вам не потому, что Огненному королю нужна помощь, а потому, что вы – моя семья. По вам будут оценивать значимость моей жизни! Если нужно отдать ее вам, то забирайте, но используйте ее для себя, а не для того, кто отдает вам приказы. Вы умеете чувствовать ложь, поэтому знаете, что я не лгу. У меня мало что осталось в этом мире, но все, что есть, я хочу и готов отдать вам!

Эвридика подалась к нему, порывисто, резко, и могла бы подойти, если бы Диаманта не удержала ее за плечо. Это еще не было успехом, но было прогрессом, он мог достучаться до них!

– Уйди отсюда, калека, – приказала Диаманта. – Нам нужны они, а не ты.

– Вам нужно вернуться домой, – настаивал Мерджит. – Вас там ждут! Артур ждет. Разве ты не помнишь его, Дна? Я так горжусь тобой за этот выбор! Ты вышла замуж за прекрасного человека, гораздо лучшего, чем любой жених, которого я мог тебе найти. Я вообще не должен был искать, мне сразу следовало больше доверять тебе! Эви… Я знаю, чего ты хочешь, с кем ты хочешь быть. Вы скрываетесь с ним по углам и думаете, что никто ничего не заметит. Но все ведь понятно! Я не буду врать тебе, я бы не одобрил это, если бы я все решал. Какая тебе разница, что я думаю? Это твоя жизнь, я полез в нее без спроса! Трофемес думает так же, но мы, два старых осла, поняли это, только потеряв вас. Вернитесь, все, и вам больше никто не помешает быть счастливыми!

Он ничего не скрывал от них, он готов был на все. Мерджит надеялся, что этого будет достаточно, и в какой-то момент ему показалось, что он преуспел. Они стряхнут с себя наваждение и вернутся к нему!

А потом в него полетел нож.

Небольшой кинжал все это время был за поясом у Диаманты. Она подняла лезвие в воздух и направила на отца. Мерджит лишь в последний момент успел изменить направление его полета, и все равно нож оставил глубокий порез на его ладони, которой он закрыл лицо.

Близнецы знали, что он отвлечен, и воспользовались этим. Они подались назад, и за их спинами открылся портал, позволяющий им покинуть деревню. Секунда – и все было кончено, они сбежали.