Вместе навсегда

Она выглядела гораздо лучше, чем при их встрече в Маленькой Японии. Тогда он застал ее уставшей, почти сломленной, и сделал все, чтобы помочь ей. У Родерика не было какого-то особого плана, да и знатоком чужих душ он себя не считал. Он просто сказал Алеете то, что ему однажды хотелось бы услышать самому. Это помогло: уже тогда ей стало легче, и она прекратила разговоры о том, чтобы покинуть отряд. Она смогла вернуться в строй и даже не позволила той истории с Цезарем сломить ее.

А сейчас она и вовсе смотрелась веселой – и наконец-то выглядела на свой возраст. Она, пожалуй, была самой младшей в отряде, почти подростком… Родерик не был уверен, правильно ли это – посылать тех, кто сам толком не повзрослел, на войну, однако предпочел не вмешиваться в дела Великих Кланов.

Прекрасно, что она пришла в себя, но сюда-то ее что принесло? Алеста выглядела возбужденной, как ребенок, который рвется показать взрослому свой рисунок. Родерик пока не представлял, как это понимать.

– Тебя прислал Амиар? – уточнил он.

– Амиару сейчас не до меня, и я не обязана дожидаться его приказов! Я ведь наследница клана Арбор, забыл? Это дает мне право принимать собственные решения.

– И что же ты решила?

– Что надо действовать на опережение! Амиара здорово подкосила вся эта история с предательствами, он не может все контролировать один. Я хочу поддержать его, подготовить страховку на случай, если его опять попытаются обмануть.

– Я пока мало что понимаю, но продолжай. Что там у тебя за план?

Алеста понизила голос, хотя соседние столики пустовали, и подслушать их было просто некому.

– Амиару сообщили, что Плутон, скорее всего, использует кластер Мириады как укрытие. Это бывший парк развлечений, сейчас туда попасть тяжело. Амиар и остальные планируют атаку, но я хочу отправиться туда раньше них и подготовиться!

– Подготовиться к чему? – удивился Родерик.

– Да к чему угодно! Там, на складе, когда Цезарь напал на меня… Я была почти беспомощна, потому что они притащили меня в мир, где растениям не вырасти. Я не хочу, чтобы такое повторялось! Вообще, растения можно посадить везде, просто не всегда это быстро.

– И ты хочешь подготовить Мириады? – догадался Родерик.

– Да! Так от меня будет гораздо больше толку!

– Амиар знает об этом?

– Пока нет, – ответила Алеста. – Но узнает, если ты согласишься.

– Странные у тебя условия. Почему так?

– Потому что без тебя я туда не сунусь, мне страшно.

Вот так просто и открыто – мне страшно. Алеста не стеснялась этого, свою слабость она признавала лишь потому, что видела способ ее исправить. Родерик к такому не привык: Керенса Мортем была не слабее его, у нее слабостей, кажется, вообще не было!

И почему он вдруг вспомнил Керенсу?..

Как ни странно, ее признание и ее доверие нравились ему.

– Почему именно я? – поинтересовался Родерик.

– Потому что я тебе доверяю. Сейчас все стало… Непонятным. Я верила Коррадо, но Коррадо исчез.

Судя по румянцу, вспыхнувшему на ее щеках, она Коррадо не просто верила. Но это ее увлечение было даже безнадежней, чем его связь с Керенсой: Коррадо Эсентия был рыцарем и самураем, он не подумал бы даже о том, чтобы изменить жене, не то что бросить ее ради девушки, которая ему чуть ли не в дочери годится.

– У Амиара есть и другие союзники, не только я, – напомнил Родерик.

– Ты что, не слушаешь? Я только тебе доверяю! Ты спас меня, уже когда начались все предательства, ты выступил против Цезаря!

– Если предательства связаны с магией, то прошлое мало что значит, меня могли заколдовать хоть этой ночью!

– Могли, – кивнула Алеста. – Но не заколдовали.

– Почему ты так уверена?

– У тебя такие же глаза, как и в день, когда ты спас меня. А значит, ты прежний и настоящий.

Аргумент был сомнительный, если не сказать наивный. Но от этой наивности снова стало тепло на душе. В прошлом, еще когда он был вампиром, а эта война не началась, Родерику нравилось быть покровителем. Теперь Алеста вернула ему это чувство, но с иным, гораздо более глубоким смыслом.

Он думал и о том, что ненастоящей может оказаться как раз она. У Родерика не было никакого мистического чувства, подсказывающего, что Алеста не одержима. Напротив, она как раз пришла в себя слишком быстро – это ли не знак того, что ею кто-то управляет? И все же он готов был рискнуть.

– Зачем я тебе? – спросил Родерик.

– Две причины, на самом-то деле. Первое – я почитала описание Мириад и, похоже, этот мир не слишком благоволит растениям. Поэтому я и хочу отправиться туда раньше! Вторая – Амиар не отпустит меня одну. Ты же его знаешь, начнется это «Я и так многих потерял, мы не можем рисковать!». А тебе он доверяет, с тобой он меня отпустит.

– То есть, мне выпала почетная роль твоего телохранителя?

– Можно и так сказать. Разве это плохо?

Вряд ли она до конца понимала серьезность того, что затеяла. Алеете хотелось приключений – и хотелось снова почувствовать себя сильной после того, как ее несколько раз чуть не убили. Родерику полагалось быть мудрее и объяснить ей, почему им двоим лучше не соваться в Мириады.

Но он вместо этого просто кивнул: