Вмерзшие в S-T-I-K-S

Я оглянулся и от увиденного перескочил сразу на две скорости, не жалея шестерни коробки передач. Выскочившая из леса тварь была куда крупнее той, что напала на меня вчера. Этот уже из сугробников будет.

Мутант не стал за нами гнаться, вместо этого он подмял под себя ближайшего синяка и начал поедать мороженое мясо.

- Вырвались! – выкрикнул я.

Мотор шумел не так, чтобы уж громко, и мне показалось, будто я услышал вздох облегчения попутчика. Меня всего потрясывало, как только руль удерживал – не ясно. Жил себе на своей горе и горя не знал. Нет, надо было лезть вниз и приключения искать.

Мы проехали километров десять на запад. Несколько раз за нами пытались гнаться зараженные. Была среди них даже парочка элитников, но благо дорога ровная, так что удавалось развить приличную скорость, и они отставали. Только вот от встречного ветра я промерз так, что уже не был уверен, смогу ли расцепить пальцы. Казалось, они намертво пристыли к рулю.

Старик указал править на поросший соснами холм. Я заехал, стараясь не вписаться в дерево, и загнал снегоход в чащу. Руль отпустил, но вот пальцы не гнулись. Дед помог мне выпить живца и разогнул их.

- Что это такое было? Ты видел? – спросил я, когда чуток попустило. Тварей как пустых гильз на стрельбище.

- Дикие ловушку заготовили.

- И кто они такие?

- Кто такие. – задумался старик. – В долине есть несколько основных центров силы. Цитадель в самой середке, Ледокол на северо-востоке и пещерники на востоке. Все остальные поселения зовутся дикими. В таких редко проживает больше пятидесяти человек.

- И как им это удалось?

- А вот это уже вопрос интересный. Не успевшие отъесться зараженные становятся синяками. Чаще всего они бредут, куда глаза глядят в поисках пищи, но бывает и так, что еды нет, а идти некуда.

Поэтому паразит вводит тела зараженных в анабиоз и ждет, когда появится добыча. Их организм переводится как бы в режим сна. Поддерживается только основная трасса сердце-мозг. А потом в ключевой момент все резервы организма мигом активизируются.

И эти ребята сделали так, что несколько десятков зараженных разом впали в состояние сна. Не знаю, как именно им это удалось, но если вдуматься, это не так уж и нереализуемо, при наличии людей с нужными умениями. Например, есть такое умение – сфера беззвучия.

В определенном радиусе человек не издает никаких звуков. Если продержать зараженного без пищи и звуков на холоде, он впадет в анабиоз. То есть им всего-то надо было повторить этот фокус несколько десятков раз, а потом как-то заложить зараженных в нужных местах. Но что-то мне подсказывает, что они провернули это гораздо проще.

- Не знаю, что за дикие здесь обитают, но мне совсем не хочется с ними встречаться. Мы сейчас на их землях. Так?

- Да.

- И будем еще в них углубляться?

- Совершено верно. – не стал отнекиваться старик.

Я лишь выругался в ответ.

- Я так подозреваю, ты не первый раз в этих местах.

- Не первый.

- И с этими ребятами уже пересекался.

- Не знаю, с этими или нет, но, да, бывали встречи.

- Насолил ты им крепко.

- Не буду спорить.

- То есть ловушку заготовили конкретно под тебя и твоего приятеля, которого ты так и не дождался?

- Этого мы уже знать не можем. Это может быть межклановая вражда диких, а мы просто неудачно заглянули.

- Ну да, ну да. Ты меня здесь подожди, я сейчас через портал домой смотаюсь, пирожков покушать, а потом вернусь. Сказки мне не рассказывай. Я, как видишь, тоже их сочинять умею.

Какого черта этот старый хрен затеял, я не знал. Не хотелось попасть под горячую руку за чужие грехи. Но какой у меня был выбор? Я плюнул на все это и решил разобраться с находкой. Вытащил ружье из чехла. И присвистнул.

Нетипичный выбор для обычного охотника. В руках у меня был «ИЖ-18МН», он же «Байкал». Под калибр «308 Win». Трехкратный прицел. На прикладе нащечник на десять патронов. И в качестве издевательства там был только один патрон. Мол, ты знаешь, куда упереть дуло, чтобы выйти из игры.

- Что за игрушка? – заинтересовался старик.

- Ижевский штуцер.

- Какой патрон?

- Семь шестьдесят два на пятьдесят один. Такой попробуй сыщи.

- Ну почему же. – лукаво улыбнулся старик. Он выставил руку перед собой и ему на ладонь с неба упал патрон.

- Это тебе гуманитарная помощь из небесной канцелярии? – вытаращился я.

- Если бы. Пространственный карман это. Ношу с собой по одному патрону каждого калибра на всякий случай. – Он бросил мне патрон. Я поймал и тут же зарядил, поставив ружье на предохранитель.

- И то хлеб. – сказал я. – Кстати о хлебе. Перекусить бы.

- По дороге поешь. – сказал дед. И достал из кармана завернутые в кулек полоски сушенного мяса. – Вообще привыкай на ходу есть. Полезная в этих краях привычка.

Я вытащил из рюкзака белую футболку. Ножом пустил ее на лоскуты и начал обматывать штуцер. Всего два выстрела, но их еще надо умудриться сделать так, чтоб тебя не срисовали.

- Это ты верно. – сказал с набитым ртом старик. Он дождался, когда я закончу и махнул рукой в направлении движения.