- Дар, моя сияющая Ари, - скривился Кунд. - Украденное могущество убьет нас быстрее, чем мир поглотит магическое пламя. Отец просчитался, присутствие последней из рода Ли не помогает усмирить Тень. Наоборот, когда ты рядом, ощущаю чужое воздействие. Словно кто-то тянет за жилы, как кукловод за ниточки игрушки. Сам не знаю, на что способен и что могу предпринять. Временами я теряю себя… Поэтому избегал тебя. Но от себя не убежал. И от Тени тоже.
Он улыбнулся и прижал меня к себе, поцеловал в макушку:
- Надо возвращаться. - Вспомнив окровавленного Гонда и сурового саба, я вздрогнула, и Кунд сжал меня еще сильнее: - Не бойся, Ари. Я никому не позволю причинить тебе вред. С этой минуты не отойду ни на шаг. Что бы ни случилось, будем вместе. Сможешь перенести нас всех?
- Всех? - напряженно уточнила я.
Кунд мрачно кивнул:
- Труп нужно забрать с собой. Гонд должен узнать, что его отец был жив… И как умер тоже.
- Так ты не понял? - с недоумением покосилась я на Кунда. - Трупа нет.
Кунд нахмурился и обернулся. При виде опустевшего места там, где лежал отец Гонда, растерянно моргнул.
- Что это значит?! - Рык получился вполне драконьим, я даже попыталась испугаться. Но не смогла. Рассмеялась, и лицо Кунда потемнело еще больше, глаза заискрились радугой: - Играешь со мной, ведьма?
Ощутив, как взгляд его припечатывает меня мутной тяжестью, постаралась не вздрогнуть. Лишь иронично приподняла брови:
- Привет, Тень. И прощай. - Строго рявкнула: - Верни мне Кунда.
После того, что я увидела в прошлом, стало понятно, что потомки рода Ли обладают над Тенью некой властью. Во всяком случае, я надеялась на это. Мама не родилась с тем темным даром, который возвел бы ее на трон, но поддалась на уговоры Ро Вуда и открыла Черный алтарь. Уверена, Ли Йи знала, что ритуал не пройдет бесследно. Но пошла на это из-за любви…
- Ари, - прохрипел очнувшийся Кунд. - Прости…
Обняла его, прошептала:
- Не извиняйся, Кунд. Не надо. Это не твоя вина.
Он отстранился, упрямо проговорил:
- Моя. Я… хотел использовать тебя, Ари, как…
- Некогда твой отец мою маму, - понимающе кивнула я и поднялась: - Знаю. Но ты изменился. И больше не захочешь причинить мне боль.
- Я нет, - мрачно усмехнулся Кунд. - Но Тень…
- Ушла, - я пристально посмотрела на дракона, - подчинилась моему приказу. То есть, не ушла, но отступила на время.
Глаза Кунда расширились, дракон молча покачал головой, а я отпустила его руку и подошла к месту, где недавно лежал бездыханный парон. Присела на корточки и пошарила ладошкой по холодному каменному полу.
Кунд навис надо мной, горячее дыхание коснулось уха:
- Пытаешься найти труп? Ари, его нет.
- Есть, - хмыкнула я и, наткнувшись кончиками пальцев на маленький черный камешек, торжествующе показала алмаз парону: - Но не здесь. Да и не труп.
Кунд взял камень, повертел его в пальцах и пожал плечами:
- Я не слышащий, Ари. Не понимаю, что ты хочешь сказать.
Вытянула из декольте цепочку и продемонстрировала Кунду свой кулон:
- Я слышала голос мамы! Понимаешь?! Моей погибшей в пожаре мамы! Думала, воображение разыгралось. Но нет, - потрясла кулоном, - они там, понимаешь? Там!
Кунд нахмурился и быстро обернулся на горку точно таких же черных алмазов. Я кивнула:
- Они все там, Кунд. Тень забирает тех, кто обладает даром, за Черный алтарь. Равновесие должно быть соблюдено! А взамен, этому миру, отдает камни. Некоторые из них словно немые… Возможно, утрачена связь с драконами. Или же они и там уже умерли. Но мама говорила со мной!
- И как часто? - деловито уточнил Кунд. Он рассматривал камень и, хмурясь, потирал подбородок. - И что говорила?
- Только в сокровищнице, - покачала я головой. - Думаю, здесь особая энергетика, мощные камни. - Вздохнула: - Я же ношу этот кулон со дня пожара, но голос мамы услышала лишь здесь.
- Мне кажется, Гонд догадывался о чем-то подобном, - задумчиво проговорил Кунд. - Не зря же он так настойчиво направлял тебя в сокровищницу. Подставился под удар.
- Ты тоже намекал на это, - напомнила я.
- Нет, - хищно ухмыльнулся Кунд, и у меня мурашки от его взгляда по спине побежали: все же парон Ро Кунд хитрый, опасный и непредсказуемый. Он явно играл со мной… раньше. Повезло, что дракон заигрался до такой степени, что влюбился в ведьму. - Я лишь хотел, чтобы ты выпила энергию этих камней, да помогла мне стать сильнее отца.
- Что же тянул с просьбой? - проворчала я. - Ждал, что добровольно на алтарь залезу? Так умолчал бы о возможной гибели и пообещал помочь отомстить твоему отцу. - Горько скривилась: - И смерти бы не испугалась, расскажи повелитель Туманной долины, почему он убил моих родных.
Кунд легонько сжал мою ладонь:
- Из-за тебя.
- Знаю, - шагнула и уткнулась лбом в грудь Кунда. - Они пытались защитить меня от Черного алтаря. Но как твой отец узнал обо мне?
- Он всегда знал, - пожал плечами Кунд. - И был безумно зол, что Ли Йи обратила клятву, которую получила от моего отца, в твою защиту. Надеялся переубедить Одхина, но слышащий отказал, как и в первый раз.
Встрепенулась:
- В первый раз!